045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

mer ferro al peix, car sovint l’estri tan pesant ha de ser
llançat, en allò que s’anomena un tret llarg, a una distància
de vint o trenta peus. Però per molt prolongada i fatigant
que sigui la persecució, cal que l’arponer manegi tot el
temps el rem amb totes les seves forces. De fet, hom espera
que sigui exemple d’activitat sobrehumana per a la resta de
la tripulació, no solament remant de manera increïble, sinó
també repetint en veu alta exclamacions d’intrepidesa. I això
d’estar cridant fins al límit de les cordes vocals, mentre tots
els músculs del cos romanen tibats i mig dislocats... això només
pot saber què és qui ho ha provat. Jo mateix no puc bramar
amb tota l’ànima i alhora treballar sense repòs.
Així doncs, en aquest estat de tibantor i udolament,
d’esquena al peix, tot d’un plegat l’arponer exhaust sent el
crit incitant:
—Amunt i da-li!
Ara ha de deixar el rem i assegurar-lo, fer mitja volta,
agafar l’arpó de la carreta i, amb la poca fortalesa que li queda,
intenta clavar-lo com pot a la balena. No és estrany,
doncs, que de tot el conjunt de la flota de baleneres, de cada
cinquanta bones ocasions per a un tret, ni tan sols cinc assoleixen
l’èxit; no és estrany que molts arponers malanats siguin
follament maleïts i degradats; no és estrany que, efectivament,
alguns es trenquin les venes en el bot; no és estrany
que alguns caçadors de catxalots estiguin absents quatre
anys per quatre barrils; no és estrany que per a molts armadors
el baleneig sigui un mal negoci car és l’arponer qui fa
bo o dolent el viatge, i si del cos de l’arponer li lleveu l’alè,
com podeu esperar trobar-l’hi quan més li cal?!
A més a més, si l’arponeig té èxit, immediatament ve un
segon moment crític, és a dir, quan la balena arrenca a córrer
i el patró del bot i l’arponer també arrenquen a córrer de
proa a popa amb el risc imminent per a ells i per a tots els altres.
És aleshores que canvien de lloc: el patró de tripulació,
l’oficial de la petita embarcació, es col.loca al lloc que li correspon
a la proa del bot.
374