045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

A les vinyetes i a altres embelliments d’alguns llibres antics
a vegades trobareu alguns elements molt curiosos en la
balena: tota mena de brolls, jets d’eau, fonts fredes i calentes,
Saratoga i Baden-Baden, s’eleven borbollants del seu cap
inesgotable. A la portada de l’edició original de l’Advancement
of Learning 80 hi trobareu algunes balenes curioses.
Però deixem aquests intents no professionals i donem
una ullada a aquells dibuixos del leviatan que tenien el
propòsit de ser representacions sòbries i científiques, fetes
pels entesos. En l’antiga col.lecció de viatges de Harris hi ha
alguns gravats de balenes trets d’un llibre de viatges holandès
de l’any 1671 titulat Un viatge balenera Spitzbergen en
el vaixell «Jonàs dins la Balena», patronejat per Peter Peterson
de Friesland. En una d’aquestes il.lustracions les balenes
semblen grans rais entre illes de gel, amb óssos blancs que
corren per damunt els seus lloms vius. En un altre gravat es
fa el prodigiós disbarat de representar la balena amb les aletes
de cua perpendiculars.
Hi ha, també, un imponent volum en quart, escrit per
un tal capità Colnett, capità retirat de l’armada anglesa, titulat
Un viatge més enllà del cap d’Hornos a les Mars del Sud,
amb el propòsit d’estendre els caladors de catxalots. En aquest
llibre hi ha un esbós que pretén ser un «Dibuix d’un physeter
o catxalot, fet a escala a partir d’un de mort a la costa de
Mèxic a l’agost de 1793 i hissat a coberta». No dubto que el
capità hagués fet aquella imatge verídica per a benefici dels
seus mariners. Però per esmentar-ne només una cosa, deixeu-me
dir que té un ull que, aplicat a un catxalot ja adult
d’acord amb l’escala que l’acompanya, el convertiria en una
finestra d’arc d’uns cinc peus de llargada. Oh, valent capità,
per què no ens hi posàveu Jonàs, guaitant per aquest ull?!
Les compilacions més consciencioses de la Història Natural
per a ús de gent jove i tendra no són lliures, tampoc,
d’aquests errors horribles. Mireu aquesta obra tan popular,
La Natura animada de Goldsmith. En l’edició abreujada de
1807, feta a Londres, hi ha gravats d’una suposada «balena» i
347