045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

nyes, que no sembla que hi hagi gaire sincera bona voluntat
i estima fraternal entre ells. I pel que fa als vaixells negrers,
què? En trobar-se tenen una pressa tan extraordinària que
s’allunyen l’un de l’altre tan aviat com poden. I els pirates,
quan per casualitat creuen els seus ossos entrecreuats, la primera
salutació és: «Quantes calaveres?», de la mateixa manera
que els baleners saluden així: «Quants bocois?» I un
cop contestada aquesta pregunta, els pirates naveguen en direccions
absolutament oposades, car són uns belitres infernals
per totes dues cares i no els agrada gaire veure l’aparença
roïna dels altres.
Però mireu el balener pietós, honest, modest, hospitalari,
sociable i amatent! Què fa el balener quan es troba amb un
altre balener en qualsevol mena de temps decent? Fa un gam,
una cosa tan absolutament desconeguda per als altres vaixells,
que ni tan sols no han sentit mai aquest nom; i si per casualitat
el sentissin, només hi farien ganyotes i repetirien
facècies i burles sobre «els dels brolladors» i «els bollidors de
greix», i altres epítets per l’estil. Per què tots els mariners
mercants, i també tots els pirates i els homes dels vaixells de
guerra, i els mariners dels vaixells negrers, abriguen aquests
sentiments tan despectius envers els vaixells baleners és quelcom
que seria difícil de contestar. Perquè, en el cas dels pirates,
m’agradaria saber si aquesta professió seva té alguna glòria
particular. És cert que a vegades acaba amb una elevació
poc comuna, però només a la forca. A més, quan un home és
elevat d’aquesta manera tan curiosa, no té fonaments adequats
per a la seva superior elevació. Per tant, arribo a la conclusió
que en vanagloriar-se d’estar part damunt d’un balener,
el pirata no té bases sòlides on fonamentar-se.
Però, què és un gam? Podríeu gastar el vostre dit índex
passant-lo amunt i avall de les columnes dels diccionaris i
no trobaríeu mai la paraula. 74 El doctor Johnson no va assolir
mai aquesta erudició; l’arca de Noè de Webster 75 no la
conté. No obstant això, aquesta paraula expressiva fa molts
d’anys que és usada constantment entre uns quinze mil ian-
318