045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

diuen a vegades d’aquesta peça horitzontal col.locada a la
proa del bot on es repenja el genoll en disparar o acoltellar
la balena; quan observaren que tot sovint era en aquell bot
amb el seu únic genoll clavat en la depressió semicircular del
cuixarro i amb el formó buidava una mica aquí i allisava una
altra mica allí; totes aquestes coses, dic, havien desvetllat
molt d’interès i curiositat aleshores. Però gairebé tothom va
suposar que aquesta cura particular que posava Ahab en els
preparatius només era amb vista a la caça definitiva de
Moby Dick, car ja havia revelat la seva intenció de donar
persecució en persona a aquell monstre mortal. Però aquella
suposició no involucrava de cap manera la més remota sospita
que hi hagués cap tripulació assignada per a aquell bot.
Ara, amb aquells fantasmes subordinats, el que quedava
de perplexitat ben aviat es va esvair, car en un balener les
sorpreses s’esvaeixen ràpidament.
A més, ara i adés pugen a bord tals deixalles estranyament
inexplicables de nacions rares, provinents de racons
desconeguts i de forats cendrosos de la terra, per tripular
aquests proscrits flotants que són els baleners; i els mateixos
vaixells arrepleguen sovint criatures de rebuig tan estrafolàries,
trobades surant en mar oberta damunt taules, restes de
naufragi, rems, baleneres, canoes, joncs japonesos desfets
per la torbonada i qualsevol altra cosa, que el mateix Beelzebub
podia enfilar-se per un costat i baixar a la cabina a fer
petar la xerrada amb el capità, i això no provocaria cap excitació
irreprimible al castell de proa.
Però, sigui com sigui, el cert és que mentre els fantasmes
subordinats ben aviat trobaren el seu lloc entre la tripulació,
tot i que sempre varen ser quelcom de diferent dels
altres, aquell Fedallah de cabell enturbanat va ser un misteri
encobert fins al final. Ningú no va saber mai d’on venia a
aquell món civilitzat com el nostre, ni per quin lligam inexplicable
estava vinculat, com aviat va demostrar, a la sort
particular d’Ahab. És més: fins al punt de tenir-hi una influència
mig amagada o, el Cel ho sap, fins i tot podria ser
307