045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

da i delerosa, hauríeu pensat que era algun profeta o un visionari
que contemplava les ombres del fat i n’anunciava l’arribada
amb aquells crits salvatges:
—Allí bufen! Allí! Allí! Allí! Bufen! Bufen!
—Per on?
—Pel costat de sotavent, a unes deu milles! N’hi ha una
escola sencera!
Immediatament tot fou commoció.
El catxalot bufa com el tic-tac d’un rellotge, amb la mateixa
uniformitat invariable i segura; per això els baleners distingeixen
aquest peix de les altres tribus del mateix gènere.
—Allí van les aletes de cua! —fou ara el crit de Tashtego.
I les balenes varen desaparèixer.
—Ràpid, cambrer! —va cridar Ahab—. L’hora, l’hora!
El Melindro va baixar a corre-cuita, va donar una llambregada
al rellotge i va informar del minut exacte a Ahab.
El vaixell, que gairebé anava de bolina, va virar i avançava
suaument vent en popa. Tashtego va informar que les
balenes s’havien submergit i avançaven a sotavent, i nosaltres
observàvem confiadament per veure-les de bell nou
avançant directament proa enllà, perquè, tot i que a vegades
el catxalot demostra l’artifici de capbussar-se vers una direcció
però, mentre roman amagat sota la superfície, fa mitja
volta i neda ràpidament en sentit oposat, ara no era probable
que posessin en acció aquest estratagema perquè no hi havia
cap motiu per suposar que els peixos descoberts per Tashtego
s’haguessin alarmat en cap sentit, ni que tan sols s’haguessin
adonat de nosaltres.
Un dels homes elegits com a servadors del vaixell —és a
dir, els que no són designats als bots— va rellevar aleshores
l’indi al tamboret del pal major. Els mariners dels tamborets
del trinquet i del pal de mitjana havien baixat. Els bidons de
cabestrera foren instal.lats al seu lloc, les grues foren empeses
cap a fora, la verga major fou posada en fatxa i ara les tres
baleneres es gronxaven sobre la mar com tres cistells de fonoll
al capdamunt d’espadats alts. Part defora de l’orla, les
289