045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

vaixells, sinó que va encalçar la mateixa nau, i va resistir durant
molt de temps totes les llances que li disparaven des de
coberta.
El vaixell anglès Pusie Hall pot contar una història en
aquest capítol; i, pel que fa a la seva força, deixeu-me dir que
hi ha hagut casos en què les cabestreres enganxades a un catxalot
en fugida han estat lligades al vaixell per assegurar-les
allí; i el catxalot ha arrossegat tot el buc per l’aigua, igual que
un cavall que es passeja amb el seu carruatge.
També s’ha observat sovint que si al catxalot, un cop ferit,
se li dóna temps per refer-se, aleshores actua no tan sovint
amb ràbia cega com amb voluntat obstinada i deliberada
de destrucció dels seus perseguidors. I no deixa de
comportar una indicació eloqüent del seu caràcter el fet
que, en el moment de ser atacat, freqüentment obre la boca
i manté aquesta expressió esgarrifosa durant alguns minuts.
Però m’he d’acontentar amb només una altra i conclusiva
il.lustració; una il.lustració remarcable i molt significativa,
amb la qual veureu clarament que no sols l’esdeveniment
més meravellós d’aquest llibre és corroborat per fets evidents
avui dia, sinó també que aquestes meravelles (com
totes les meravelles) són pures repeticions de les èpoques.
De manera que per milionèsima vegada diem amén a Salomó:
veritablement, res no és nou sota la capa del sol.
En el sisè segle cristià vivia Procopi, un magistrat cristià
de Constantinoble, en l’època en què Justinià era emperador
i Belisari general. Com molts saben, va escriure la història
del seu temps, un treball de vàlua extraordinària en tots els
sentits. Sempre ha estat considerat per les autoritats més
prestigioses com un historiador fidedigne i sense exageracions,
tret d’un o dos casos particulars que ara no afecten en
res l’afer que esmentarem.
En aquesta història seva, Procopi esmenta que durant
la seva prefectura a Constantinoble es va capturar un gran
monstre marí en el veí Propontis, o mar de Màrmara;
aquest monstre adesiara havia destruït vaixells en aquelles
282