045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

vertir Saule de Tars de la seva incredulitat mitjançant un espant
similar? Ja us ho dic: un catxalot no suporta beneitures.
Ara us remetré als Viatges de Langsdorff per a una petita
circumstància que ve a tomb, particularment interessant
per al qui això escriu. Per cert, ja deveu saber que Langsdorff
estava vinculat a la famosa expedició de descoberta de l’almirall
rus Krusenstern, a començaments d’aquest segle. El
capità Langsdorff comença així el seu capítol dissetè:
El tretze de maig el nostre vaixell estava a punt de salpar i
l’endemà vàrem fer-nos a la mar rumb a Ochotsh. El temps era
clar i agradable, però feia un fred tan intolerable que ens vèiem
obligats a dur posats els abrics de pells. Durant uns dies va fer
poc vent, i no fou fins al dia dinou que va començar a bufar un
vent esmolat del nord-oest. Una balena extraordinàriament
gran, el cos de la qual era més gran que el mateix vaixell, surava
gairebé a la superficie de l’aigua, però ningú de bord no la va
veure fins que el vaixell, que anava a tota vela, hi va ser a sobre,
de manera que fou impossible evitar el xoc. Així doncs, ens
trobàvem en perill imminent, quan aquella criatura gegantina,
alçant el llom, va aixecar el vaixell com a mínim tres peus part
damunt l’aigua. Els mastelers trontollaren i les veles varen caure
completament, mentre que els qui érem sota coberta vàrem
pujar a dalt de bursada, pensant que havien topat amb algun
escull; però en lloc de roques vàrem veure el monstre que s’allunyava
amb tota gravetat i solemnitat. El capità D’Wolf es va
dedicar immediatament a les bombes per examinar si el vaixell
havia o no sofert algun dany amb la topada, però va resultar,
afortunadament, que se n’havia sortit sa i estalvi.
El capità D’Wolf, que és esmentat com el comandant del
vaixell en qüestió, és de New England, i després d’una llarga
vida d’aventures poc corrents com a capità de marina,
actualment viu a la vila de Dorchester, prop de Boston. Jo tinc
l’honor de ser-ne nebot, i li he preguntat especialment sobre
aquest passatge de Langsdorff: ell en confirma cada paraula.
No obstant això, el vaixell no era en absolut una gran
nau. Era una embarcació russa construïda a la costa siberia-
280