045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

de la tripulació va arribar a terra en els bots. El capità Pollard,
finalment a casa, va tornar a salpar cap al Pacífic comandant
un altre vaixell, però els déus el varen fer naufragar
novament en roques i esculls desconeguts; per segona vegada
va perdre completament un vaixell seu; abjurà immediatament
de la mar i no ho ha tornat a intentar mai més des de
llavors. Actualment el capità Pollard resideix a Nantucket. Jo
he vist Owen Chace, que era primer oficial en el moment de
la tragèdia, i he llegit el seu relat clar i digne de fe. He conversat
amb el seu fill. Tot això a poques milles de l’escena de
la catàstrofe. 69
Segon: El vaixell Union, també de Nantucket, l’any 1807
es va perdre totalment prop de les Açores a causa d’una escomesa
similar, però no he tingut mai la possibilitat de trobar
els detalls autèntics d’aquesta catàstrofe, tot i que he sentit,
ara i adés, que els caçadors de balenes hi feien al.lusions
casuals.
Tercer: Fa uns divuit o vint anys, el comodor J., que aleshores
comandava una corbeta americana de primera classe,
sopava amb un grup de capitans baleners a bord d’un vaixell
de Nantucket fondejat al port d’Oahu, a les illes Sandwich.
La conversa girava entorn de les balenes i el comodor s’agradava
de mostrar-se escèptic sobre la força sorprenent que li
atorgaven els professionals presents. Per exemple, va negar
rotundament que cap balena pogués fer prou mal a la seva
corbeta robusta per fer-li fer ni un didal d’aigua. Molt bé,
però ara ve el que ve: unes setmanes més tard, el comodor va
allargar veles en la seva embarcació inexpugnable cap a Valparaíso.
Però fou aturat a mig camí per un catxalot majestuós
que li va suplicar de discutir un afer confidencial amb
ell durant uns segons. Aquest afer va consistir a etzibar a la
nau del comodor un patac tan gran que, amb totes les bombes
a marxes forçades, el vaixell va fer cap directament al
port més proper per posar quilla en l’aire i ser reparat.
Jo no sóc supersticiós, però considero que l’entrevista del
comodor amb aquell catxalot fou providencial. No es va con-
279