045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

ques del periòdic que vosaltres llegireu demà matí a l’hora
de l’esmorzar? Doncs no, perquè els correus són molt irregulars
entre aquí i Nova Guinea. De fet, heu sentit mai res
que se’n puguin dir notícies regulars directes o indirectes
des de Nova Guinea? I en canvi us diré que durant un viatge
que jo vaig fer pel Pacífic vàrem parlar, entre molts d’altres,
amb trenta vaixells diferents, cadascun dels quals havia tingut
una mort per una balena, alguns d’ells més d’una i tres
havien perdut tota la tripulació d’un bot balener. Per l’amor
de Déu! Sigueu estalviadors amb les vostres llànties i espelmes!
Per aconseguir cada galó que vosaltres cremeu s’ha vessat,
almenys, una gota de sang humana!
Segon: La gent de terra ferma té, efectivament, alguna
idea vaga que una balena és una criatura enorme d’una
enorme força, però sempre m’he trobat que quan els explicava
algun exemple específic d’aquesta enormitat doble, em
felicitaven significativament pel meu sentit de la facècia; i jo,
ho juro per la meva ànima, no tenia més intencions de facècia
que les que tenia Moisès quan va escriure la història de
les plagues d’Egipte.
Però, afortunadament, el punt especial que jo busco aquí
pot ser establert sobre un testimoniatge completament independent
del meu. Aquest punt és: el catxalot és, en alguns
casos, prou poderós, expert i assenyadament maliciós per
esfondrar amb premeditació un gran vaixell, destruir-lo totalment
i afonar-lo. És més encara, el catxalot ho ha fet.
Primer: L’any 1820, el vaixell Essex, del capità Pollard, de
Nantucket, creuava l’oceà Pacífic. Un dia va veure brolladors,
va arriar les baleneres i va perseguir una mola de catxalots.
Ben aviat uns quants balènids foren ferits; aleshores,
tot d’un plegat, un catxalot enorme es va allunyar dels bots,
es va separar de la mola i es va llançar directament sobre el
vaixell. Va precipitar el cap contra el buc i el va foradar de tal
manera que en «deu minuts» la nau va escorar i es va enfonsar.
D’aleshores ençà no se n’ha tornat a veure ni una taula ni
un supervivent. Després de les penalitats més severes, part
278