045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

El motiu pel qual un catxalot era marcat així no era degut,
sobretot i originàriament, a les peculiaritats corporals
que el distingien d’altres balenes; car, per molt peculiar en
aquest aspecte que pugui ser una balena, ben aviat hom posa
fi a aquestes peculiaritats matant-la i convertint-la en un oli
peculiarment valuós. No, el motiu era aquest: que de les experiències
fatals de la pesca, sobre un catxalot així, hi havia
un terrible prestigi de perillositat, com passava amb Rinaldo
Rinaldini, 67 fins al punt que la majoria dels pescadors en tenien
prou de reconèixer-lo purament tocant-se el barret
amb la mà quan el descobrien vagarejant per la mar prop
d’ells, i no intentaven cultivar una amistat més íntima amb
ell. Com alguns pobres diables de terra que coneixen un
gran home irascible i el saluden de lluny pel carrer, per no
destorbar-lo, no fos cosa que si pretenguessin conèixer-lo de
més a prop rebessin una nespla sumària per la seva presumpció.
Però no solament cada un d’aquests famosos catxalots
gaudia d’una gran popularitat individual —més ben dic,
n’hauríem de dir un renom transoceànic—; no solament
eren famosos en vida, i ara, després de morts, són immortals
en els relats del castell de proa, sinó que li eren atorgats tots
els drets, privilegis i distincions d’un nom, i efectivament,
tenia tant de nom com Cambises o Cèsar.
No fou així, oh Tom de Timor, famós leviatan ple de cicatrius
com un iceberg, que durant tant de temps vares estar
a l’aguait en els estrets orientals que et donaren nom, i el teu
broll fou vist sovint des de la platja de palmeres d’Ombay?
No fou així, oh Jack de Nova Zelanda, tu, terror de totes
les naus que feien deixant pels encontorns de la Terra
Tatuada?
No fou així, oh Morquan, rei del Japó, que deien que el
teu broll alterós a vegades semblava una creu nívia destacada
contra el cel?
No fou així, oh Don Miguel, cetaci xilè, marcat com una
vella tortuga amb jeroglífics místics damunt el llom?
276