045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

Mentre estava així ocupat, la pesada llàntia de peltre
penjada amb cadenes sobre el seu cap es gronxava contínuament
amb el moviment del vaixell i feia sense parar bellumes
de clarors i ombres sobre el seu front arrugat, fins que
gairebé semblava que mentre ell marcava línies i cursos sobre
les cartes arrugades, alguna ploma invisible també traçava
línies i cursos sobre la carta profundament marcada del
seu rostre.
Però no era aquella nit en particular que, en la solitud
de la cabina, Ahab rumiava així sobre les seves cartes. Gairebé
cada nit les treia, i gairebé cada nit algunes marques eren
esborrades i substituïdes per altres. Car amb les cartes dels
quatre oceans davant d’ell, Ahab traçava un laberint de corrents
i remolins amb vista a un acompliment més segur
d’aquella idea monomaníaca de la seva ànima.
Ara bé, per a qualsevol que no estigués completament
familiaritzat amb els costums dels leviatans, podria semblar
una tasca absurdament desesperançada, aquella de cercar una
única criatura solitària en els oceans sense encerclar d’aquest
planeta. Però no pensava així Ahab, que coneixia les
tendències de totes les marees i de tots els corrents i amb
això calculava el rumb de l’aliment del catxalot; i també, tenint
en compte les estacions regulars i comprovades per
caçar-los en cada latitud particular, podia arribar a hipòtesis
raonables, gairebé properes a certeses, pel que feia al dia més
adequat per ser en aquest o en aquell calador a la percaça de
la seva presa.
Efectivament, tan segur és el fet de la periodicitat de la
presència del catxalot en unes aigües determinades, que
molts caçadors creuen que, si es poguessin observar de prop
i estudiar per tot el món, i si es comparessin curosament tots
els quaderns de bitàcola d’un únic viatge de tota la flota balenera,
ens trobaríem que les migracions del catxalot són tan
invariables com les dels bancs d’arengades o dels esbarts
d’orenetes. Amb aquestes indicacions s’han fet intents de
construir elaborats mapes migratoris del catxalot. 66
269