045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

poders sobrenaturals, que finalment investiren Moby Dick
amb terrors nous que no provenien de res que fos visible.
Així és que en molts casos va arribar a provocar tant de pànic
que ben pocs dels qui finalment havien sentit aquests rumors
sobre la Balena Blanca estaven disposats a enfrontar-se
voluntàriament als perills de la seva mandíbula.
Però encara hi havia unes altres influències vitals més
pràctiques en joc. Avui dia encara no s’ha esvaït de la ment
dels baleners com a corporació el prestigi original del catxalot,
temorosament distingit de totes les altres espècies del
leviatan. Actualment hi ha baleners que, tot i que són intel.ligents
i coratjosos per presentar batalla a la balena de
Groenlàndia o balena franca, potser refusarien —ja sigui per
inexperiència professional, per incompetència o per timidesa—
un enfrontament amb el catxalot.
Sigui com sigui, hi ha un munt de baleners, especialment
entre les nacions baleneres que no naveguen sota pavelló
americà, que mai no s’han trobat en lluita amb el catxalot,
i que el seu coneixement del leviatan es limita al
monstre innoble perseguit primitivament al Nord. Asseguts
als quarters d’escotilla, aquests homes escoltaran, amb un
interès infantil de la vora del foc i amb terror, els relats estranys
i salvatges del baleneig del Sud. I la immensitat terrible
del gran catxalot no és capida amb més sentiment a cap altre
lloc com a bord d’aquestes rodes de proa que l’envesteixen.
I com si la realitat de la seva força ara comprovada hagués
projectat ombra davant d’ell en llegendaris temps
passats, ens trobem alguns naturalistes llibrescs —Olassen i
Povelson— que declaren que el catxalot no sols és la consternació
de totes les altres criatures marines, sinó que és tan
increïblement ferotge que contínuament està assedegat de
sang humana.
Impressions aquestes, o gairebé similars, que no s’havien
esborrat ni tan sols en temps tan recents com el de Cuvier.
En la seva Història natural, el mateix baró afirma que
tots els peixos, taurons inclosos, en veure el catxalot, són
249