045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

neixien l’existència; només uns quants, pocs, l’havien vista
de segur, i encara era més reduït el nombre dels qui, de cert
i a consciència, li havien presentat batalla. Car, atès el gran
nombre de vaixells baleners i la forma desordenada en què
estaven escampats per tota la circumferència aquàtica —alguns
d’ells allargaven la seva recerca fins a latituds solitàries,
de manera que clares vegades o mai, en tot un any o més
d’una tirada, no trobaven ni un sol vaixell de qualsevol
mena que els donés notícies—; atesa la durada extrema de
cada viatge i la irregularitat de les èpoques en què salpaven
del port; tot això, a més d’altres circumstàncies directes i indirectes,
havia impedit la difusió, entre la flota balenera escampada
per tot el món, de les notícies sobre les peculiaritats
individuals de Moby Dick.
Era difícil dubtar que diverses embarcacions havien informat
que havien trobat, en aquesta o en aquella època, en
aquest o en aquell meridià, un catxalot de magnituds i malignitats
fora del comú, el qual cetaci, després de causar
greus danys als seus atacants, se’ls havia escapat completament.
I per a alguns no era una presumpció de mala fe, dic,
que la balena en qüestió no podia ser altra que Moby Dick.
Tot i això, atès que la pesca del catxalot darrerament havia
estat marcada, en diversos i no infreqüents casos, per la gran
ferotgia, astúcia i malícia del monstre atacat, en resultava,
per tant, que els qui per casualitat presentaven ignorantment
batalla a Moby Dick, potser la majoria atribuïen el terror
especial que causava als perills en general de la pesca del
catxalot i no pas a una causa individual. I així havia estat
considerat per la majoria l’encontre desastrós entre el capità
Ahab i la balena.
I s’esdevingué que els qui, no havent sentit parlar prèviament
de la Balena Blanca, l’afinaren per casualitat, al començament
de l’afer, tots o gairebé tots havien arriat els bots
tan agosaradament i tan sense por com per a qualsevol altra
balena. Però a la llarga es produïren tantes calamitats en
aquests assalts —calamitats no restringides a canells i a tur-
247