045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

com a trencagels, car el narval, en pujar a la superfície de la
mar polar i trobar-la coberta de gel, fica la banya cap amunt
i s’hi obre camí. Però no es pot demostrar que cap d’aquestes
dues hipòtesis sigui correcta. Jo opino que, sigui com sigui
realment l’ús d’aquesta única banya lateral, certament li seria
molt útil com a plegapapers en llegir pamflets.
He sentit parlar del narval com la balena amb ullal, la
balena amb banya i la balena unicorne. És, certament, un
curiós exemple de l’unicornisme que es pot trobar a gairebé
tots els regnes de la naturalesa animada. D’alguns antics autors
claustrals he arreplegat que aquesta banya de l’unicorn
marí era, en temps antics, considerada com el gran antídot
contra el verí i que, com a tal, els seus preparats assolien
preus immensos. També era destil.lat en sals volàtils per a
dames acubadisses de la mateixa manera que l’amoníac es
destil.lava de les banyes del cérvol mascle. 44 Originàriament,
era considerat en ell mateix un objecte de gran curiositat. El
meu amic lletraferit m’explica que sir Martin Frobisher, de
retorn d’aquell viatge en el qual la reina Bess el va saludar
cordialment amb la seva mà enjoiada des d’una finestra del
palau de Greenwich quan el seu vaixell agosarat navegava
Tàmesi avall, «quan sir Martin tornava d’aquell viatge —diu
l’incunable— va presentar de genolls a l’Alta Majestat una
banya de narval prodigiosament llarga que, d’ençà d’aleshores,
va romandre penjada durant un llarg període al castell
de Windsor». Un autor irlandès assegura que el comte de
Leicester, de genolls, va fer igualment present a l’Alta Majestat
d’una altra banya pertanyent a un animal terrestre de naturalesa
unicorne.
El narval té un aspecte molt pintoresc, com de lleopard,
perquè de fons és de color blanc com la llet i amb taques negres
rodones i oblongues per tot el cos. El seu oli és de qualitat
superior, clar i refinat, però en té poc i se’l caça poques
vegades. Es troba sobretot a les mars dels cercles polars.
Llibre II (en octau). Capítol IV (Matadora). 45 Els nantuckesos
saben poca cosa amb exactitud d’aquesta balena, i
205