045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

Filològicament considerat és absurd. Fa alguns segles,
quan l’sperm whale era gairebé totalment desconeguda en la
seva individualitat autèntica, quan el seu oli s’obtenia només
accidentalment dels exemplars embarrancats; en aquell
temps sembla que l’esperma de balena es considerava popularment
derivada d’una criatura idèntica amb la llavors coneguda
a Anglaterra amb el nom de balena de Groenlàndia o
balena franca. També hi havia la creença que aquella esperma
era l’humor fecundant de la balena de Groenlàndia,
segons expressa literalment el mot en qüestió. En aquella
època, també, l’esperma de balena era extraordinàriament
escassa, no s’utilitzava per fer llànties, sinó només com a untura
i medicament. Només es podia aconseguir dels droguers,
així com avui dia es compra una unça de ruibarbre.
Quan, segons la meva opinió, en el decurs del temps es va
anar coneixent la veritable natura de l’esperma de balena, el
nom original fou conservat pels comerciants, sens dubte per
augmentar el seu valor mitjançant una noció tan estranyament
significativa de la seva escassesa. I així, aquesta denominació
devia recaure sobre la balena de la qual s’obtenia
realment aquella esperma.
Llibre I (infòlio). Capítol II (Balena franca). En un sentit,
la balena franca és el més venerable dels leviatans, perquè
és el primer que fou caçat regularment per l’home. Produeix
la matèria vulgarment coneguda com a «barbes de balena» o
«barnilles», i l’oli especialment conegut com a «oli de balena»,
un article de valor inferior en el comerç. Entre els pescadors
és designada indiscriminadament amb els noms següents:
balena, balena de Groenlàndia, balena negra, gran
balena, balena veritable i balena franca. Hi ha molta foscor
entorn de la identitat de l’espècie batejada amb tants de
noms. Quina és, doncs, la balena que jo incloc en la segona
espècie del meu Infòlio? És el gran Mysticetus dels naturalistes
anglesos, la balena de Groenlàndia dels baleners anglesos,
la baliene ordinaire dels baleners francesos, la growlands
walfish dels suecs. És la balena que de fa més de dos segles és
199