045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

i cada any importen als nostres ports una collita ben segada
de set milions de dòlars? Com és possible tot això, si no hi ha
quelcom de poderós en el baleneig?
Però això no és ni la meitat. Mireu altre cop.
Afirmo rotundament que el filòsof cosmopolita no pot,
per molt que vulgui, assenyalar ni una sola influència pacífica
que, durant els darrers seixanta anys, hagi actuat més poderosament
sobre tot l’ample món en conjunt que l’alt i poderós
negoci del baleneig.
D’una manera o d’una altra, aquesta feina ha provocat
esdeveniments tan remarcables en ells mateixos, i tan llargament
transcendentals en les seves conseqüències, que el baleneig
pot molt ben ser considerat com aquella mare egípcia
que paria plançons que ja naixien amb el ventre prenys. 30
Catalogar totes aquestes coses seria una tasca sense fi i
sense esperança. Amb un grapat n’hi haurà prou. Durant
molts anys en el passat, el vaixell balener ha estat el peoner
que ha furgat les parts més remotes i menys conegudes del
globus. Ha explorat mars i arxipèlags que no eren al mapa,
que no havien solcat mai ni cap Cook ni cap Vancouver. Si
ara els vaixells de guerra americans i europeus fondegen pacíficament
a ports abans salvatges, han de saludar amb salves
a honor i glòria del vaixell balener, que li indicà originàriament
el camí i fou el primer que els va fer d’intèrpret
entre els salvatges. Podran glorificar com vulguin els herois
de les expedicions exploradores, els vostres Cook, els vostres
Krusenstern; 31 però jo dic que dotzenes de capitans anònims
que salparen de Nantucket eren tan grans, i més grans que el
vostre Cook i el vostre Krusenstern. Car, desemparats i amb
les mans buides, ells, en les aigües paganes plenes de taurons,
i prop de les platges d’illes desconegudes, plenes de javelines,
lluitaren contra prodigis i terrors verges que Cook,
amb tots els seus mariners i tots els seus mosquetons, no
hauria gosat afrontar de bon grat. Tot això que és tan enaltit
dels antics viatges als Mars del Sud, aquestes coses no eren
sinó fets quotidians per als nostres nantuckesos heroics. So-
170