045-Moby Dick 13/11/08 20:21 Página 1 - Grup 62

fins a la solitud marina angoixada i desesperant de Taji, el
protagonista de Mardi (1849), que s’espantà davant la titànica
i desmesurada lluita d’Ahab, es perdé a les xarxes de la
introspecció lúcida i dramàtica d’Ismael a Moby Dick (1854)
per acabar defugint totalment l’abstracció intel.lectual i la
força corrosiva i crítica de «Bartleby, the Scrivener» i la resta
d’històries que confegiren els Piazza Tales (1856), i forçà
Melville a la punyent constatació que la seva literatura, com
la seva vida, havia estat lliurada a l’«Oficina de les Lletres
Perdudes» a l’espera desesperada que algú, algun dia, en reclamés
l’interès i la propietat.
La vida de Melville tingué, certament, una evolució paral.lela
a la seva obra. Fill d’un ric comerciant establert a
Nova York, veié com aquesta bona fortuna inicial s’esvania
aviat amb la bancarrota i la mort posterior del pare quan el
jove Herman tenia només dotze anys. Per primera vegada,
doncs, Melville era empès per un destí tràgic i hagué d’iniciar
bruscament una dura lluita per la vida que el dugué a
treballar en foscos despatxos de bancs i magatzems, a assajar
l’ensenyament, a enrolar-se com a grumet en un viatge comercial
a Anglaterra per acabar, com el seu alter ego Ismael,
embarcant-se al balener Acushnet, iniciant el periple que
havia de fornir el marc exòtic de la major part de les seves
novel.les. Retornat després de quatre llargs anys d’aventures,
uns anys reflectits a les novel.les inicials Typee (1846) i Omoo
(1847), Melville assaboreix l’únic període d’èxit públic que li
permetrà casar-se i adquirir una propietat agrícola notable,
Arrowhead, prop de Pittsfield, a Massachusetts, on tindrà
com a veí Nathaniel Hawthorne, el seu admirat amic i company
de lletres.
El fracàs comercial dels seus darrers llibres, inaugurat
amb l’acollida freda i distant dispensada a Moby Dick, farà
que Melville deixi d’escriure prosa i es refugiï en uns escadussers
llibres de poemes i en la tensa solitud de l’obscura
feina d’inspector de duanes, feina que exercirà durant vint
anys fins a la jubilació.
14