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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
De los 32 contratos sin estipular edad, los datos que se desprenden son estos:
Duración promedio de los contratos 17 años y monto promedio 668 patacones.
Estos contratos de peonaje fueron discutidos y condenados en el Parlamento uruguayo
por representar una forma encubierta de esclavitud. En 1861 el presidente Bernardo Berro
denunció la cláusula del tratado de Comercio que garantizaba el libre tránsito de ganado hacia
Río Grande y prohíbe la celebración de contratos de trabajo entre patrones brasileños y “ciudadanos
de color” por un período máximo de seis años. Los contratos celebrados entre patrones
riograndenses y negros debían ser realizados ante la Jefatura Política Departamental, donde el
peón era informado de su condición de hombre libre. Los sucesos políticos de 1863 y la proclama
de Venancio Flores llamando a los brasileños residentes en el Estado oriental a defender sus
intereses económicos no permitió dar cabal cumplimiento a esta decisión.
Estadísticas recogidas en Brasil y Uruguay
Los datos censales de los cuales disponemos permiten afirmar una presencia importante
de esclavos, negros y afrodescendientes en la región. Si bien la mayoría de estos censos de
población adolecen de serios defectos en la recolección de los datos, debido a la imprecisión de
quienes son encargados de recogerlos, también al ocultamiento de datos por parte de las unidades
censadas, los mismos permiten acercarnos a una realidad diferente de la que se ha proyectado
al presente. Una afirmación clásica es que la región platense es la más europea de Sudamérica,
no hay indios y escasos negros. Los datos censales con todos sus defectos confirman lo contrario.
En 1840 se realiza un censo de población en el departamento de Tacuarembó, en el
distrito de Cuñapirú-Corrales, donde se debió realizar dos veces el registro pues en la primera
instancia se ocultó el número de dependientes, en la segunda instancia el número de pobladores
total se duplicó, ante lo cual el Juez de Paz adopta como criterio aumentar en un 30 por ciento
todos los números.
Algo similar ocurre con los diversos censos realizados en la provincia vecina. Las variaciones
en la división territorial y administrativa hace relativamente difícil crear una serie estadística
para esta zona de frontera, por lo que apoyándonos en los datos disponibles hemos
utilizado el concepto de espacio fronterizo aceptado, es decir, espacio de contactos e intercambios.
Con ello pretendemos demostrar la concentración de población afro en la región.
Censos de Río Grande del Sur
Los datos siguientes están contenidos en la publicación “Censos do RS: 1803-1950”,
editado por la Secretaría de Coordinación y Planeamiento, en Porto Alegre.
El primer censo de los que disponemos data de 1814, sobre un total de 70.656 pobladores,
20.611 eran esclavos (29 %), 5399 eran libertos, con lo cual los negros suman el 37 %. El
20 % de los esclavos se concentraban en las charqueadas. En Pelotas los esclavos eran el 51 % de
la población, en Río Grande el 31 %, en Piratiní el 42 %.
Eduardo R. Palermo
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