La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
ley provincial prohíbe la introducción de esclavos en el territorio demarcado para las colonias
existentes y para aquellas que se formen en un futuro, no obstante se autoriza que el dueño de
los esclavos pueda introducirlos allí pagando impuestos. (César, 1979)
Osorio (1999) determina que el valor medio de un esclavo de 20 a 30 años de edad
aumentó un 30 por ciento entre 1795 y 1810 y luego un 56 por ciento desde 1810 a 1825. Este
estudio también demuestra que para el período en cuestión se concentró el número de esclavos
en los grandes predios, ya que en la medida en que avanzamos en el tiempo a los propietarios de
menor porte les representa un mayor desembolso la adquisición de los mismos.
Esta situación será particularmente importante con posterioridad a 1850 ya que el productor
fronterizo mediano no podrá competir con el gran propietario y el uso intensivo de la
mano de obra esclava encarecía aún más los precios. Muchos propietarios optaron por contratar
peones libres o libertos y adoptaron ideas liberales respecto del tráfico que fue prohibido en el
Brasil en 1850. Sin embargo, la prohibición no impidió que se siguieran introduciendo esclavos,
Guilhermino César (1979) cita el caso de Manuel Pinto de Fonseca, “un abutre contrabandista
de carne humana” que introdujo en forma ilegal a mediados del siglo XIX, 120.000 africanos.
Desde 1773 por lo menos puede verificarse la participación del esclavo en los trabajos
camperos, el negro fue factor esencial para el desarrollo de la ganadería y la pecuaria en Río
Grande del Sur y particularmente en la zona de frontera con Uruguay. La existencia de los
gauchos negros es mencionada en numerosos documentos del período virreinal: “desde los primeros
tiempos de la colonia hubo en las estancias negros esclavos ocupados en las tareas rurales.
Negros que por fuerza tuvieron que ser hábiles en arrear ganado, tirar el lazo, carnear, domar,
marcar… con el tiempo iban a llegar a ser gauchos”. (Caula, 2004)
El número de propietarios riograndenses con campos en territorio oriental era tal que
puede afirmarse que el norte del Río Negro era un apéndice económico y social del imperio.
Cada una de estas unidades de producción disponía de un número de esclavos que junto a
libertos, hombres libres y agregados conformaban la mano de obra disponible.
Parte de este proceso de concentración de la propiedad y población de origen brasileño
estuvo marcado por flujos y reflujos migratorios que acompañaron los movimientos políticos
regionales, la guerra de los Farrapos expulsó población hacia la frontera oriental, la Guerra
Grande (especialmente 1843-1851) expulsó población hacia RGS, los tratados del 51 con Brasil,
especialmente en el tránsito de ganados y esclavos, hizo renacer la economía riograndense y
promovió la nueva ocupación de tierras generando grandes latifundios: “en estas campañas casi
desiertas, se instalaron los nuevos propietarios con sus familias y sus esclavos. Los brasileros emigrados
continuaban considerándose súbditos del Imperio e ignorando la legislación uruguaya trasladaban
una ‘esclavitud apenas disfrazada’”. (Bleil de Souza, 1999)
Estos tratados acabaron por crear las condiciones legales para que los estancieros
riograndenses continuaran utilizando la región al norte del Río Negro como invernada del
ganado para las charqueadas “gaúchas”, utilizando como mano de obra esclavos.
En 1859, el senador paulista Silva Ferraz describía la situación de la frontera con estas
palabras: “al pasar al otro lado del río Yaguarón, el traje, el idioma, las costumbres, la moneda, los
Eduardo R. Palermo
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