La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
da por la fuerte presencia de riograndenses como propietarios de tierra, del portuñol, por usos
y costumbres propiamente norteños, y por la presencia masiva de esclavos cuya manumisión
está asociada más a los procesos históricos brasileños que a la legislación oriental.
Esclavitud, “criadagem” y discriminación
El primer aspecto, por más obvio que parezca, para introducirnos en el tema de la escla-
vitud del negro africano, es afirmar que el tráfico negrero fue el sometimiento violento de
millones de seres humanos contra su voluntad con la finalidad de sustentar la economía emergente
y la competencia colonial de los países europeos, configurando el mayor genocidio de la
historia de la humanidad. Lamentablemente, genocidios modernos son más reconocidos que el
de los casi 100 millones de personas traídas de África en contra de su voluntad, a lo largo de
cuatro siglos, de las cuales menos de la mitad llegaron a destino.
El comercio triangular desarrollado en el Atlántico, para situarnos apenas en el marco de
las culturas europeas occidentales y cristianas, proveyó de mano de obra para el desarrollo de la
agricultura y economía colonial, así como de grandes capitales que permitieron la Revolución
Industrial. Estos millones de hombres, mujeres y niños/as, transportados como “piezas de ébano”,
como “cabezas”, acondicionados en barcos negreros diseñados especialmente para el transporte
de la valiosa mercancía, separados de sus familias originales, asesinados como medida
ejemplar, torturados en los viajes y sometidos a actos de brutalidad permanente, fueron la
fuerza de trabajo en todos los ámbitos de la sociedad del nuevo mundo. Suplantaron al indio en
casi todas partes, realizaron los trabajos manuales considerados indignos para el hombre blanco,
fueron agricultores que modificaron la agricultura colonial, hasta ese momento prácticamente
de subsistencia, fueron constructores de edificaciones, mineros, cocineros, amas de leche,
“negritos de los mandados”, peones, soldados; en fin, realizaron todo tipo de actividades y
profesiones posibles en la sociedad.
No obstante su activa participación en la economía como generador de divisas para sus
patrones y de productos para la comercialización, el negro esclavo no fue considerado un integrante
real de la sociedad. Moacir Flores (2004) define con claridad la situación: esclavos y
libertos no eran ciudadanos, solamente los hombres que nacieron libres lo eran, por ello no
podían ser tratados como iguales, restándole apenas ser tratados con humanidad, aunque esto
dependía de los sentimientos de su propietario.
La pesada herencia de la esclavitud no culmina cuando ésta es jurídicamente abolida,
aspecto central de nuestra investigación: en qué momento la esclavitud como fenómeno jurídico-político
llega a su fin en la frontera, habida cuenta de las peculiaridades de la propia frontera.
Es necesario descubrir los mecanismos que le dieron sustentación en el tiempo bajo formas
encubiertas y, en muchos casos, legalizadas. El esclavo cuando deja de ser tal por obra de la
manumisión, la mayoría de las veces pasa a la categoría de criado manteniéndose dentro de la
estructura familiar de sus amos, alcanzando su completa liberación a la muerte de los amos o en
generaciones posteriores. Los testimonios de nietos y descendientes de esclavos residentes en la
frontera así lo atestiguan. La esclavitud deja paso a un cambio de categoría, los criados, la
Eduardo R. Palermo
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