La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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Este espacio en permanente construcción socioeconómica genera especificidades y singularidades
como el contrabando. Sostiene la historiadora Selva Chirico (1999), cuando hace
referencia al tema: “este aspecto es también parte de lo que conforma una típica área de frontera. Si
el tráfico llena una necesidad económica o social, no se considera su legalidad. La persona dedicada
a tal actividad no es sujeto de rechazo porque las contravenciones, por cotidianas, pierden sanción
social”. Implica que desde la visión de los centros de poder este es un fenómeno ilegal, mientras
que desde la óptica del poblador es una estrategia de vida: “O que é policiável no contrabando é
secundario. O que é fundamental nao pode ser policiado, porque é histórico”. (Bleil de Souza, 1995)
La frontera opera como una zona de oportunidades abiertas para la economía, pues dependiendo
de la situación, comerciantes, inversores, hacendados y particulares aprovechan estas “oportunidades”
refugiando su capital, sus ganados, sus esclavos de un lado u otro de la “línea”.
Es clave, entonces, aceptar que la frontera tiene sus propias reglas y costumbres, sus
propios tiempos y actores históricos. En muchos casos el doble discurso se transforma en la
norma: si por un lado deben cumplirse las leyes del Estado, por el otro hay una realidad de vida
que es insoslayable y que se articula en redes de poder que impulsan, frenan y modifican las
órdenes emanadas de los poderes centrales. La aplicación de las leyes depende más de las personas
que quieran o puedan llevarlas adelante y de las redes de poder en que se está inmerso, que
del propio grado de institucionalidad que reviste la ley. La voluntad del gobierno manifiesta
una cosa y “la frontera se manifiesta” de otra muy distinta. (Palermo, 2001)
Las sociedades están constituidas por múltiples redes socioespaciales de poder que se
superponen y se intersectan. Este concepto complejiza la visión de la sociedad y es especialmente
útil para comprender la frontera, por cuanto se la concibe como múltiples redes de poder
donde la economía, la cultura, las costumbres, las relaciones de clase, el poder político y las
instituciones son determinantes de los procesos históricos. Las sociedades tienen múltiples niveles
de interacción por donde discurre el poder, entendido como la capacidad de organizar y
alcanzar objetivos mediante el dominio del medio donde se habita, y éste adopta diferentes
formas y características, extensivo, intensivo, autoritario, difuso, que tiene por resultado prácticas
sociales que incorporan relaciones de poder. (Mann, 1991)
Tradicionalmente se ha confundido a la frontera con los límites del Estado y a las sociedades
con la nación, pero en definitiva frontera, Estado, nación y sociedad son construcciones
del accionar humano, dinámicas por definición y generadoras de intersticios donde cabe el
surgimiento de modalidades regionales o locales propias. Estas modalidades son esencialmente
dinámicas, pero también resistentes con relación a las redes de poder generadas y cómo ellas se
sustentan en el tiempo y en el espacio. Podemos concebir entonces a la frontera como “un
espacio de interrelación, donde los intercambios culturales y redes de interacción generan nuevos
códigos culturales”. (Bentancor, Ángelo, 1998)
La zona geográfica sobre la cual se asienta nuestra definición de frontera ocupa un espacio
comprendido entre los ríos Ibicuy, Cuareim, Uruguay, Negro, Yaguarón, extendiéndose
hasta la laguna Merín; en la actualidad abarcaría el sur de Río Grande del Sur y los departamentos
de Artigas, Salto, Rivera, Tacuarembó, Cerro Largo y Paysandú resaltando que la zona ha
variado a lo largo de los últimos 300 años. Esta extensa región del lado oriental está caracteriza-
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