La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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La labor de los esclavos consistía principalmente en actividades sufridas y pesadas. Los
pardos trabajaban como peones en las obras públicas, en las armerías, en las herrerías y en las
carpinterías del Estado. Una parte de ellos estaba encargada del cuidado de los bienes de las
estancias celosamente controladas por los gobernantes. En la capital había varios grupos a cargo
de diversos funcionarios, empleados en servicios y talleres públicos.
El padrón realizado en 1845 por orden del obispo Basilio López, que abarcó todo el
territorio de la República del Paraguay y que se conserva en el Archivo Nacional de Asunción,
casi íntegro, fue utilizado por varios investigadores de la demografía histórica. Uno de estos
investigadores (Williams, 1971) proporciona las siguientes cifras: la población negra y parda
era de 17.212 personas de un total de 232.862 habitantes. Por su parte, Cooney (1994), estima
que en 1846 había en Paraguay unos 240.000 habitantes y refiere: “Podemos identificar 17.181
negros o pardos (cerca del siete por ciento de la población total de la República), de los cuales 7.866
(cuarenta y seis por ciento de la población negra) eran esclavos y 519 libertos. El resto eran obviamente
pardos libres”.
En pleno desarrollo de la Guerra de la Triple Alianza, en 1866, el sucesor de don Carlos,
su hijo, el mariscal presidente Francisco Solano López, hizo anunciar que los dueños que deseasen
vender sus esclavos para el ejército podrían hacerlo a un precio razonable. Los propietarios,
compelidos moralmente por la situación, dieron carta de libertad a sus esclavos en forma gratuita
para su alistamiento. Un año después el gobierno ordenaba la emancipación y el reclutamiento
de los esclavos y libertos de la República para incorporarlos al ejército. Participaron así
batallones de pardos que fueron casi exterminados en su totalidad durante el curso de la guerra.
Una de las unidades más célebres fue el llamado Batallón Nambi-í2 formado por combatientes
negros. “Con los negros criollos descendientes del grupo étnico originario de las huestes artiguistas se
formó el Batallón Nº 6, que por rara coincidencia enfrentó durante la Guerra Guazú a las tropas del
General Venancio Flores”. (C. Colmán Villamayor, 1990)
Asunción, en los tiempos inmediatos a la ocupación, enero de 1869, tenía una población
aproximada de 10.000 personas, incluyendo el contingente del ejército de ocupación de Brasil,
estimado entre 2.000 y 3.000 hombres. De éstos, una gran parte eran hombres de color, originarios
de las extensas plantaciones de caña de azúcar. Don Alfredo Viola, luego de citar el caso
de esclavización de combatientes paraguayos en Uruguay, describe la triste historia de los niños
errantes en la Asunción ocupada por los aliados: “Después de la batalla de Yatay y de la capitulación
de Uruguayana, los jefes y oficiales aliados se distribuían prisioneros paraguayos como si fueran
bienes personales para destinarlos a sus fazendas o estancias, especialmente los de piel morena. Lo
mismo ocurrió en nuestro territorio con los niños, fueran estos huérfanos o no. Los pequeños sorprendidos
en las calles eran tomados en muchos casos para enviarlos... como presentes a familiares y
amigos, en calidad de sirvientes o esclavos, o imponiendo elevados precios por el rescate de las infelices
criaturas”.
Desde el año de 1869 hasta la retirada del ejército imperial, siete años después se había
desarrollado una intensa relación entre las legiones de mujeres sobrevivientes y desamparadas
2. Nambi-í: así llamaban los paraguayos a los soldados brasileños de color y de orejas pequeñas.
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