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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
y cuando fueran jóvenes, de tez clara y de buen aspecto, quienes obtenían fácil y prontamente
su condición de libres por los favores sexuales prestados a sus ricos y generosos amantes.
A diferencia de lo que ocurría en las “senzalas” del Brasil, y en forma similar en los
“segundos patios” de las casas de Buenos Aires, los esclavos domésticos paraguayos vivían en la
misma finca del amo, en ranchos construidos expresamente para ellos y en las proximidades de
la casa principal. El trato que se dispensaba a los empleados domésticos, según observaba el
viajero francés Alfred Demersay, era igualitario: “en la práctica no existe ninguna distinción entre
servidumbre esclava y libre”.
Como en la generalidad de los casos, el esclavo paraguayo era un elemento de trabajo que
podía ser vendido, alquilado o trasferido por donación o herencia. Era frecuente que el esclavo
sirviera de soporte económico al viejo amo, pidiendo limosnas o trabajando fuera de la casa.
Un caso llamativo y extraordinario da a conocer el doctor Alfredo Viola, en su libro
recientemente publicado “Cárceles y otras penas. Época de Carlos Antonio López” (2004). En
dicha obra el autor se refiere al contenido de un documento que se encuentra en el Archivo
Nacional de Asunción: “Un curioso caso judicial se presentó con un anciano marido engañado por
su esposa que mantenía relaciones íntimas con el esclavo de la casa. Como el anciano recibió orden
judicial de que venda a su esclavo, prefirió perder a su esposa antes que desprenderse de su esclavo. Por
lo visto el esclavo le era más útil que su esposa”.
La reapertura controlada de los puertos y la activación del comercio hicieron que surgiera
una burguesía privilegiada, especialmente formada por los amigos de la familia gobernante.
Los detractores del régimen, perjudicados en su patrimonio, buscaron refugio en Buenos Aires
donde iban a recalar los enemigos del gobierno reforzando el número de los emigrados ya
existentes desde la época de la dictadura francista.
En la práctica no surgieron mayores modificaciones en la estructura social y económica
en la nueva nación, pero la venta de esclavos del depósito fiscal era cosa tan natural como
vender mercaderías de un almacén, del cual se proveían de mano de obra los pudientes, especialmente
los emparentados con la familia del Primer Magistrado y sus allegados más cercanos.
El gobierno del primer López fue altamente constructivo. La contratación de técnicos extranjeros
permitió organizar una fundición de hierro, montar el mejor arsenal de Sudamérica, construir
uno de los primeros ferrocarriles y barcos a vapor. No descuidó el sagaz primer presidente la
preparación bélica con objetivo de persuadir a sus poderosos vecinos a frenar sus ambiciones de
expansión. Se hallaba hacia el sur enfrentando añejos conflictos políticos con Buenos Aires, en
particular con el gobierno rosista, que se resistía tozudamente a reconocer la independencia paraguaya.
Por el norte se mantenía latente el peligro de las hordas de indios Mbayás, hábilmente estimulados
por las fuerzas imperiales en la extensa zona del Alto Paraguay cuya soberanía estaba indefinida.
En estas circunstancias, la mano de obra del esclavo negro fue exhaustivamente aprovechada,
siguiendo las experiencias de fines de la colonia. Data de dicha época la utilización de la
destreza manual de los negros y mulatos en labores de motricidad fina, tales como la reparación
de armas de fuego. A fines de la colonia existía una armería que tenía nueve oficiales y estaba
bajo la dirección de Miguel Tiragalo, en cuya fábrica cierto esclavo del Estado, “el negro herrero
llamado Manuel se dedicaba a la compostura de fusiles”. (Viola, 1990)
Alfredo Boccia Romañach
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