La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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En 1840, a la muerte de Francia, fueron liberados por disposición del dictador los pocos
esclavos que pertenecían al difunto gobernante.
Una de las primeras medidas tomadas por los cónsules Carlos Antonio López y
Mariano Roque Alonso, fue dictar la Ley del Vientre Libre, que en concreto significaba la
abolición progresiva de la esclavitud al declarar que en adelante las mujeres nacidas de
vientres esclavos serían libres a los veinticuatro años, en cambio los varones lo serían recién
a la edad cumplida de veinticinco. Asimismo, otorgaba a los adultos el derecho de
adquirir su propia libertad por una suma módica, al mismo tiempo que prohibía la salida
y entrada al país de cualquier otro elemento de color. Alfred Demersay (1860) considera
que los negros se vieron beneficiados con estas disposiciones. Posiblemente el cronista
francés desconocía que desde los tiempos primigenios de la colonia, las Leyes de Indias
establecían el derecho del esclavo de solicitar “Papel de Venta”, que en sí consistía en
cambiar de dueño. Una Cédula Real disponía “que si algún negro o negra, u otros cualquiera
tenidos por esclavos, proclaman a la libertad, los oigan y hagan justicia (Las Audiencias) y
provean que por esto no sean maltratados por sus amos”.
La Ley de Libertad de Vientres fue aprobada el 24 de noviembre de 1842 y determinaba
en su primer artículo “que desde el primero del año entrante de 1843, serán libres los vientres de las
esclavas, y sus hijos que nacieren en adelante, serán llamados Libertos de la República del Paraguay”.
El artículo 13 disponía la prohibición de sacar fuera del territorio de la República esclavos o
libertos de edad menor, aun cuando declaren aquéllos y éstos que quieren seguir a sus señores o
a sus patrones. Por el artículo 14 de la ley se prohibía la admisión de esclavos de otras provincias
en el territorio de la República de donde viniesen prófugos, y los comandantes de frontera
debían ordenar su salida inmediata del Paraguay para evitar reclamos y quejas de los propietarios.
Eran en ese entonces de primordial interés la consolidación del Paraguay como país
independiente, obtener el reconocimiento de su independencia y conservar la integridad del
territorio nacional. Por ello los cónsules ejercieron una política de acercamiento hacia el Imperio
del Brasil, a sabiendas que esta nación hacía esfuerzos por mantener el control del Río de la
Plata y evitar la reestructuración de las Provincias Unidas dentro de los límites de lo que fuera el
virreinato del mismo nombre.
En estas instancias entraron en juego los esclavos fugitivos llegados al Paraguay procedentes
de las provincias vecinas del Brasil, como lo venían haciendo desde los tiempos de la
colonia, pero en tal momento estratégico el gobierno debió incluir el precitado artículo 14 para
no tener más causas de roces con el Imperio.
A partir de la Ley de Libertad de Vientres, hubo un gran aumento de la natalidad entre
los siervos esclavos en razón de que sabían que sus hijos nacerían libertos y que serían libres en
la edad adulta. Consecuencia de la misma ley fue la caída de precios de la esclavatura negra
durante la segunda mitad del siglo XIX.
Otra ley que influiría, aunque en menor grado en la liberación de esclavos, fue la que
ordenaba la libertad de aquellos pertenecientes a extranjeros transeúntes. El periódico El Semanario,
en su número 60 del año 1854, publicaba la lista de las indemnizaciones abonadas durante
ese año a propósito de dichas operaciones. Otras favorecidas fueron las mulatas, siempre
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