La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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De acuerdo a la visión de los comerciantes europeos J. P. y W. P. Robertson (1838), en
Paraguay había marcadas jerarquías de clases y grados, sin llegar al refinamiento europeo por el
cual un hombre de cierto rango se sentiría humillado tratando a sus inferiores: “En ocasión de
prepararse una fiesta, el cronista salió junto con la anfitriona, poderosa señora de ochenta y cuatro
años, a repartir las invitaciones para la ocasión. La matrona iba acompañada por dos lindas mulatas
y un sirviente negro”. A la vista de lacayos femeninos de piel oscura y esclavo de piel negra, no
dejaba de señalar que “la gran masa de la población era una casta formada de elemento español y del
indígena. Asunción por entonces no pasaba de una población de 10.000 almas donde había muy
pocos negros y no abundaban los mulatos”.
Como ocurría en otros países el esclavo podía comprar su libertad, pero el dueño debía
ser resarcido de la pérdida que le significaba desprenderse de su valioso patrimonio. El valor de
un esclavo dependía del estado de salud del mismo, de la edad y de las habilidades, siempre
exageradas por el propietario con el fin de obtener una mejor remuneración o poner trabas a la
operación de venta cuando convenía al caso. Podía tasarse desde 250 pesos hasta 700 o más. La
primera cifra era el monto de costumbre fijado por los tasadores oficiales en los casos donde
intervenía la Justicia, pues era común que al no llegar a un acuerdo de precio el esclavo acudiera
al gobierno solicitando papel de venta. A fines de comparación es útil recordar que el valor de
una vaca lechera no pasaba de siete pesos.
Ya proclamado Gaspar Rodríguez de Francia Dictador Perpetuo del Paraguay, declaró
mulatos a algunos de sus enemigos, nacionales o extranjeros; pues no conocía mote más indigno
para calificarlos que este epíteto. Las autoridades tenían en sus manos el control de los
matrimonios, pudiendo impedir la consumación de aquel que presentara impedimentos, debido
a la impureza de sangre de uno de los contrayentes. El resultado de esa arbitraria medida fue
el incremento de las uniones clandestinas, siendo el concubinato desde entonces el modelo
estructural de las familias paraguayas más pobres.
Las propiedades confiscadas a los españoles y las incautadas después de la secularización
de los conventos en 1824, formaron el grueso de la esclavatura del Estado. Así
como anteriormente las extensas estancias de los jesuitas y las propiedades particulares
confiscadas se convirtieron en Estancias del Estado y la servidumbre en Esclavos de la
Patria. Las que fueron en tiempos coloniales Estancias del Rey, pasaron a llamarse Estancias
de la República: “Con el correr de los años crecieron en número, lo que permitió a nuestro
país, con el aumento del ganado vacuno y equino de las estancias privadas, autoabastecerse en
esos rubros luego de casi dos siglos de importarlos del Río de la Plata”. (Viola, “Anuario…”,
1990)
Parte de los pardos fue incorporada a las guardias nacionales constituyéndose las llamadas
compañías de pardos establecidas algunas de ellas al sur en la localidad de Santiago. Williams
(1971) afirma que en 1824 se hizo una leva de 600 mulatos que formó en ese entonces el cuerpo
de lanceros comandados por blancos. Aclara el autor que “los mulatos no reciben paga alguna y el
gobierno los viste y mantiene”. En una comunicación dirigida al delegado de Itapúa, el dictador
Francia manifestaba “que fue preciso que él personalmente enseñara el manejo de la lanza y modo de
traerla a caballo a los escuadrones de pardos lanceros que formé (...)” Solamente en 1830 el dictador
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