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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
a libres y esclavos no pasó jamás de 10.000. Buenos Aires, en la época, según “Informes de
Bucarelli y Cevallos”, tenía una población poco menor a 25.000, de la cual una tercera parte,
7.268 eran pardos.
Según la doctora Bárbara Potthast-Jutkeit (1996) a fines del período colonial estaban
conformados tres grupos: “blancos, indios y pardos -con este último apelativo eran denominadas
las castas de negros, mulatos y zambos- pero la pertenencia a los dos primeros se fundaba más bien
en criterios culturales y étnicos que raciales. Al grupo de los blancos, casi siempre llamados españoles,
pertenecían casi todos los mestizos criollos paraguayos aculturados, sin importar el porcentaje de
sangre blanca o indígena que tenían, ni la clase social a la que pertenecían, así como un ínfimo
número de europeos puros. El grupo de pardos abarcaba todos los matices de piel negra. En general
sólo se diferenciaba entre esclavos y pardos libres. La progresiva mezcla, sin embargo, tuvo como
resultado que incluso los límites entre esos tres grupos se fueran borrando cada vez más.”
Ocurrida la emancipación de las colonias españolas, el Paraguay optó por no integrar las
Provincias Unidas y escogió el camino de la doble independencia, de la corona española y del puerto
de Buenos Aires. Los porteños pretendían que las distintas provincias que formaban el territorio del
Río de la Plata acatasen la autoridad de su Junta Provisional y le jurasen obediencia. Era imposible
que Paraguay, de larga y penosa explotación económica por la sub-metrópoli, aceptase dicha dependencia.
Una vez más se ponía en evidencia la añeja rivalidad entre Buenos Aires y Asunción. La gesta
emancipadora fue una manifestación de sentimientos nacidos en esta tierra, en la lucha sin tregua
contra los bandeirantes, contra los jesuitas en las revoluciones comuneras, y contra la carga onerosa
que significaba la aduana llamada “puerto preciso de Santa Fé”.
Pero la independencia no ocasionó cambios fundamentales en la jerarquía social de la
provincia liberada. Existía a la sazón un número creciente de negros libertos por efecto de
disposiciones oficiales, por mandas testamentarias o por decisión de los propietarios que premiaban
así a sus antiguos servidores. Frecuentemente, el liberto recibía un adicional de vacas
lecheras y alguna parcela de tierra para asegurar su sustento.
A pesar de la proclamada libertad e igualdad que manifestaban los revolucionarios del
Mayo paraguayo, estos olvidaban -tal cual ocurrió en otros países- la condición de sus servidores
negros que continuaron esperando por muchos años la obtención de su propia liberación.
En enero de 1812 la Suprema Junta Gubernativa, atendiendo sugerencias del Cabildo,
creyó conveniente a los altos intereses de la nación, fundar el pueblo de Tevegó en la abandonada
reducción de los Guaná en las costas del Alto Paraguay, al norte de la Villa de Concepción:
“(...) en arbitrar las medidas conducentes y oportunas al resguardo y pacificación de la frontera, ha
tomado la resolución de que todas las familias que componen la numerosa parcialidad de pardos de
Tabapy, vayan a fundar un nuevo pueblo en el paraje de Tevegó, sobre la costa del río Paraguay (...)”.
(Alfredo Viola, “Origen de los pueblos…”, 1986) El intento de mantener la población fracasó a
causa del hambre y el aislamiento. En 1823 se decretó su disolución definitiva ordenándose el
traslado de los pardos a la Villa de Concepción.
En 1814, durante el Primer Consulado, en pleno fervor antiespañol, los cónsules prohibieron
el matrimonio de españoles con mujeres que no fuesen negras, indias o mulatas, ordenando
que no se hiciera ningún enlace matrimonial sin previa autorización del gobierno.
Alfredo Boccia Romañach
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