La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
tributarios”. Esta imposición derivó rápidamente en la institución del Amparo. Félix de Azara
(“Viaje por la América Meridional”) demarcador de límites y residente por muchos años en la
provincia del Paraguay, discurre sobre el tema: “Los hombres de color sufrían la humillación
conocida con el nombre de Amparo, instituida por el Visitador Alfaro, y por la cual cada hombre de
color, libre, de diez y ocho a cincuenta años de edad, pagará tres pesos de tributo anual, y como
entonces no había en el país moneda ni comercio y mucha gente de color no podía pagar (...) se ideó
entregarlos a los eclesiásticos y a los españoles de posición para emplearlos, pero a condición de pagar
por ellos el citado tributo. Esta manera de entregar a un español un hombre de color es lo que se
llamaba amparo (...)”
Es un hecho evidente que en Paraguay la esclavitud negra careció de ambiente económico.
Ante minúsculas empresas agrícolas de supervivencia y la abundancia de mano de obra
indígena barata y accesible, la posesión de un esclavo negro resultaba más un motivo de figuración
que una necesidad. El negro era un artículo caro al que sólo podían acceder los colegios y
algunos comerciantes de buena renta. Los españoles pobres se limitaban a tener servidumbre
indígena, cuya manutención estaba al alcance de sus bolsas. A causa de la economía de consumo
imperante en el Paraguay, los esclavos recibían un trato más familiar que en otras provincias:
“No se conocen esas leyes y esos castigos atroces que se quieren disculpar como necesarios para
retener a los esclavos en el trabajo. La suerte de estos desgraciados no difiere nada de la de los blancos
de la clase pobre y es hasta mejor”. (Azara, “ Viajes...”, 1969)
Azara en el capítulo dedicado a Negros y Mulatos (“Geografía física...” 1904) resalta lo
siguiente: “De la humanidad de estos españoles resulta el que hay muchos esclavos y libres de estas
castas honradísimos que tienen más honor y vergüenza sin comparación que los mejores indios civilizados.
El ser más los negros y mulatos libres que los esclavos arguye la humanidad de estas gentes muy
superior a la de los extranjeros (...) las mulatas corresponden en lo físico a los hombres y los españoles
hallan en ellas un atractivo inexplicable que se las hace preferir a las españolas (...) las negras no
tienen igual fortuna y son las últimas para materias de amor”. El cronista agrega que estas mulatas
no son modelos de castidad ni resistencia, y es raro que conserven su virginidad hasta la edad de
nueve o diez años: “Son espirituales, finas y tienen aptitud para todo; saben escoger; son limpias,
generosas y hasta magníficas cuando pueden. Los mulatos tienen las mismas cualidades (...) sus vicios
más comunes son el juego de las cartas, la borrachera y la trampa; pero los hay muy honrrados (...)”
El mismo demarcador Azara (“Geografía física y esférica...” 1904) aporta la siguiente
información “La mayoría muere sin haber recibido un solo latigazo, se los trata con bondad, no se
los atormenta jamás en el trabajo, no se les pone marca y no se les abandona en la vejez. Puede decirse
con verdad que cualquiera muchacho recibe más azotes en la esquila de Europa que el esclavo de peor
dueño aquí”.
La eximia escritora Josefina Pla (1975) sostiene: ”que los pobres poseyesen a veces siervos, no
puede extrañar, si se tiene en cuenta que el esclavo, en muchos casos, era, antes que una carga, una
posibilidad de no morirse de hambre, pues él mantenía al amo viejo e indigente con su trabajo”.
Una traba para el ingreso de esclavos africanos al Paraguay fue su elevado costo, que en
Asunción llegaba a duplicar el valor que tenía en el puerto de desembarque, Buenos Aires. Esta
circunstancia económica produjo que entrara un limitado número de ellos.
Alfredo Boccia Romañach
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