La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
La mujer guaraní, en el pobre rancho del español, fue una pieza insustituible para asegurar
su subsistencia. Ella labraba y cosechaba la tierra, tejía los vestidos, cocinaba los alimentos,
atendía a los enfermos, al tiempo que cuidaba de la numerosa prole engendrada con el conquistador.
Esta mujer constituyó el pilar estructural de la familia al asegurar el sustento y constituirse
en la base productiva doméstica.
La provincia del Paraguay, por el alejamiento y por la falta de metales preciosos, dejó de
merecer la atención de la corona española. Asunción, creada como avanzada en el camino a la Sierra
del Plata, generadora de ciudades, sede del mayor núcleo poblacional de la Cuenca del Plata, pronto
perdió su poder estratégico para convertirse en la más olvidada y pobre posesión de la metrópoli.
Con la despoblación del puerto y del asentamiento de la primera Buenos Aires en 1541,
impuesta por circunstancias de supervivencia de la ya raleada hueste mendocina, y del traslado
de sus escasos habitantes a Asunción, se produjo el ingreso de los primeros hombres de color en
la lejana provincia. Los indios guaraníes observaron con asombro el desembarco de hombres y
mujeres retintos, de piel brillante y cabellos encaracolados, rememorando un estupor similar
que causara el arribo de los blancos y barbudos europeos, con unos extraños animales y asustadoras
armas de fuego. Con el correr de los años una cantidad de negros que se presume no pasó de tres
centenas siguió arribando durante los dos siglos siguientes en carácter de servidores domésticos
de los conquistadores, religiosos, mercaderes y funcionarios peninsulares. Estos fueron conocidos
por los indígenas con el mote de cambá, término que subsiste hasta la fecha.
La poca magnitud cuantitativa e importancia de los negros en el Paraguay, se atribuye a
que en esta provincia no había minas ni explotaciones agrícolas extensivas. Por tanto, no se
impuso la necesidad de importar en gran escala elementos de esta índole ni llevar a cabo la trata
de negros, como ocurría en los puertos del Plata y en las costas de la América portuguesa. Ese
importante comercio de africanos, significó el origen de un amplio segmento de la población
de color que se percibe principalmente en el Caribe y en Brasil.
Al finalizar la conquista del Paraguay el panorama racial en estas tierras adquirió contornos
firmemente perfilados: una abrumadora población guaraní, dos a cuatro millares de mestizos,
unas cinco centenas de europeos y muy pocos criollos, así como negros y mulatos a los que
se sumaron algunos fugitivos ingresados a través de las permeables fronteras con el Portugal
americano. En esta situación demográfica, la sangre blanca europea y la negra africana en menor
cantidad, se diluyeron en el gran torrente de la vitalidad india, generando un producto que
respondía a proporciones aritméticas claras. Es casi imposible, dado el intenso mestizaje con los
indios, identificar en la constitución física del paraguayo la pequeña contribución sanguínea
del negro africano.
En ningún momento de la historia paraguaya hubo un caudal de negros, esclavos o
libertos, en proporción ni cantidad suficientes para dejar impresos sus rasgos fisonómicos. Incluso
estos africanos, por su escasa población no llegaron a mantener sus idiomas originales
adoptando, como los “conquistadores” europeos, el lenguaje del sometido, el guaraní.
La pobreza casi igualitaria de amos y esclavos, a más de su estrecha convivencia, impidieron
que se produjeran abismales diferencias de castas, como se observó en otras provincias de la
misma región platina.
Alfredo Boccia Romañach
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