La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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mente Charcas, con sus minas, donde los esclavos eran usados como criados domésticos, artesanos,
porteadores, troperos o constructores.
En la América española, los esclavos fueron siempre posesiones valiosas. Sus dueños
ganaban estatus y cualquier hombre de piel clara podía aspirar a ser un hidalgo: el blanco de
cualquier casta que adquiriese un esclavo pasaba a ser un señor, un noble y amo.
A partir de estos antecedentes se puede intentar una respuesta a una interrogante muy
frecuente: ¿por qué hay pocos negros en Paraguay?
Con el propósito de brindar mayor ilustración es imperativo introducir al lector en el
pasado histórico paraguayo y rioplatense, y hacerle participar de ese universo colonial de siervos
indígenas y de esclavos negros. Ese contacto íntimo con el pasado le permitirá testimoniar las
instancias más dramáticas de la esclavitud, tanto indígena como africana, y acceder a la diversidad
cultural de los hombres y mujeres sometidos a la servidumbre, con sus creencias, su religiosidad
y sus coloridas costumbres.
En esta incursión histórica se podrá verificar una serie de continuas interacciones culturales
que afectaron por igual a amos y a esclavos. En primer lugar, la opresión blanca fue imprimiendo
en las etnias dominadas algunas de las “virtudes de la civilización”, tales como el concepto
abstracto del poder representado por las leyes y sus símbolos, una nueva religión que les
advertía del pecado original mostrándoles el camino de salvación de sus “pobres almas condenadas”.
Simultáneamente, a resultas de la convivencia del blanco con negros e indígenas, estos
últimos grupos fueron ganando espacios en el entorno doméstico del primero que sin notarlo se
vio atrapado por los hábitos de sus criados, por el encanto de sus mujeres, por el sabor de sus
comidas, por el lenguaje y la tonalidad musical de sus expresiones y hasta por el magnético
atractivo de sus ritmos y bailes.
La relación amo-siervo fue surgiendo paulatinamente entre los conquistadores europeos
y los indígenas. Luego de escaramuzas bélicas, españoles y guaraníes iniciaron una alianza de
carácter económico y militar con un fin común: los metales de la Sierra de la Plata. De la
convivencia de estos grupos resultó el mestizo hispano-guaraní, fundamento preciso de la identidad
nacional paraguaya, un producto humano con características bien definidas, arquetipo
principal y único de su población. Los guaraníes entendían este acuerdo como un trato de
familia, pasando en adelante a considerar a los españoles con el apelativo “tovayá”, cuñados en
el idioma nativo. Antes de una década existía una población mestiza estable, con rasgos definidos
y con un incontaminado sentido de cohesión. Estos “mancebos de la tierra”, que así eran
llamados, traían impreso el sello de su singular posición. El díscolo y altivo hijo de hidalgo,
agraciado con el favor de su rango que lo distinguía de sus medio-hermanos de sangre, no
abandonó a la parentela indígena ni se desvinculó de los lazos que lo unían al rancho comunal
materno, el “oga”. Esta singular situación hizo que se conservaran vivos en su casi integridad el
idioma, los usos aprendidos en la selva, la libertad natural y el orgulloso y acentuado amor a su
tierra. Entretanto, el español no encontró otro recurso para subsistir que explotar a sus aliados,
encontrando en el brazo indígena el elemento necesario para el sustento del mismo y su progenie.
Como contrapartida otorgaba a los guaraníes la garantía necesaria frente al acoso de las
etnias enemigas y no sometidas del Chaco.
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