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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
al adquirir corporativamente una firme identidad como no la tienen los libres. En la realidad
cotidiana la población afrodescendiente, esclava o libre, estaba sometida al uso y abuso que
ejercitaban los Alcaldes de Barrio en las ciudades y los Alcaldes de la Hermandad en las áreas
rurales. La actitud de los amos en el período independiente coincide plenamente con la adoptada
por el Estado en el proceso posterior a mayo, donde la necesidad de incorporar soldados al
ejército lo inducía a prodigar promesas de libertad.
Los esclavos cambiaron de amo. Familias enteras acompañaron desde Buenos Aires, el
interior, el litoral y la Banda Oriental al ejército de Rondeau y al de Belgrano, llegando hasta
Ayohuma. Al volver reclamaban una libertad que no había sido registrada en ninguna parte por
lo que se veían obligados a seguir trabajando para algún militar transformado en el nuevo amo.
La decepción por la pérdida de la identidad de criollo recién adquirida, con riesgo de sus vidas
en un contexto en el que la libertad del país era proclamada como el bien más preciado, generó
una serie de juicios que no siempre fueron satisfactorios para los esclavos. Lo mismo ocurrió
con los esclavos de los españoles, quienes se fueron de estas tierras. 27
Mucho se ha hablado acerca de los prejuicios que se desarrollaron a partir de la óptica
racista que señalaba a negros y mulatos, esclavos o libres como protagonistas principales de
actividades delictivas. El dicho que transcribe Torre Revello “si negro delincuente, si mulato más”,
confirma el prejuicio. Éste los hace enemigos potenciales de la sociedad para los sectores dominantes
y como contraparte se ha señalado que hay que verlos, en el caso de los esclavos, como
formas de resistencia cotidiana y mecanismos de rechazo y de adaptación a la vez. En Buenos
Aires se ha calculado que en el período sólo el 20 por ciento de los delincuentes era africano o
de descendencia africana. A fines del siglo XVIII usan el aparato judicial y manejan la información
y la oportunidad de hablar, callarse o huir después de cometido el delito evitando ser
apresados (muchos circulan por Buenos Aires sin problema). Los amos los inducen al delito, a
la injuria, los envían a robar, a pegar, a matar, por un lado, y por otro los protegen del delito y
ocultan a la Justicia. La pregunta frente a esto es si se trata de resistencia o de adaptación al
sistema vigente.
Conclusiones
Los estudios acerca de la población afro en el territorio del Virreinato del Río de la Plata
necesitan investigaciones de demografía histórica básicas, fundamentalmente desarrolladas en
archivos parroquiales para identificar a cada individuo y darle la dimensión y el lugar que
merece como sujeto histórico, parte integrante de la comunidad. Iniciados los estudios demográficos
generales en la década del sesenta, asombró a los historiadores la dimensión que adquiría
esta población en el período tardocolonial.
27. Mallo, Silvia C., “La libertad en el discurso del Estado, de amos y esclavos. 1780-1830”, en: Revista de Historia de
América. México IPGH, N° 112, julio diciembre 1991.
Silvia C. Mallo
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