La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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nos, cuyos prejuicios les permitían aceptar la libertad pero para los que la igualdad era aún
difícil de aceptar.
Hoy sabemos acerca de sus sufrimientos porque doscientos expedientes judiciales informan
de promesas de libertad incumplida, de impedirles obtener su propio peculio, de maltratos,
pedido de papeles de venta y fijación de un precio justo para su libertad. Todos ellos guiados
por la esperanza de conseguir la libertad la siguieron buscando a pesar de la desilusión, la
sensación de injusticia y el abuso de la ley que permitía la alteración del orden natural de los
seres humanos..
La disyuntiva de las conciencias de entonces se movía entre la injusticia del sistema de
esclavitud y la conservación de la propiedad privada. La discusión giró a partir de 1813 tanto en
torno de la manumisión como de la situación de los libertos. No consideran en términos generales
provechosa la manumisión y son comunes opiniones tales como «...se pregunta a la común
experiencia si la clase a la que pertenece Buenaventura aprecia más la libertad de la calle que la
natural bien entendida”.
En el mejor de los casos opinan que hay que transformarlos en hombres útiles al Estado,
pero siempre hay quien considera que lo mejor que podían esperar los esclavos era la clase de
vida que llevaban con sus amos “no habiendo ningún interés en que se dé la libertad a un sujeto
vago”. Es más, manifiestan que “...excitará a la risa el oír el ser obra tan pía y meritoria la de
conceder libertad a un esclavo como la es la de dar limosa a los pobres”.
Precios elevados, castigos y golpizas, aun con instrumentos cortantes, por querer cambiar
de amo, desconocimiento del aprendizaje de determinadas habilidades como las de criada
de tocador, mucama o cocinera, saber leer y escribir, coser, etcétera, fueron las estrategias utilizadas
por los amos para impedir la manumisión y las experiencias vividas entonces por los
esclavos. El reclamo de libertad se fue trocando, cuando la convivencia era insostenible, solamente
por la solicitud ante la Justicia de cambio de amo. 21 Carlos Mayo señala que la pervivencia
de formas apenas encubiertas de servidumbre negra tienen cierta lógica en una economía en
expansión y escasa de brazos y por ello esta sociedad se aferró al trabajo esclavo e intentó “...aumentar
el pool de trabajadores servilizados...”, ignorando la abolición. 22
La ansiedad que mueve a los amos y al Estado a intentar la pervivencia del sistema
esclavista se explica con los datos existentes acerca del trabajo desarrollado en cada caso. En
Buenos Aires, en plena expansión, era sostenida la demanda de diferentes servicios. Ocupados
en la ciudad en el servicio doméstico, como artesanos se destacan sastres, barberos y albañiles, se
observa su aumento en el período independiente. Uno de cada 3.5 residentes era negro o mulato,
en su mayoría, esclavos. Entre los artesanos, en 1810 el 14 por ciento de los oficiales y
aprendices era negro y mulato libres, en tanto el 4.5 por ciento era esclavo. En la campaña la
población negra constituía el 6.3 por ciento en su mayoría esclavo (90.1 por ciento), dos tercios
de ellos hombres por lo que consideramos que ruralización y blanqueamiento van también de la
21. Silvia Mallo, “La libertad en el discurso del Estado, de amos y esclavos. 1780-1830”, en: Revista de Historia de
América, Nº 112, México, Instituto Panamericano de Geografía e Historia, julio-diciembre de 1991.
22. Carlos Mayo, “Inmigración africana”, en: Temas de África y Asia, 2, Buenos Aires, Sección de Estudios de Asia y África.
Facultad de Filosofía y Letras, Universidad de Buenos Aires, 1993.
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