La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
extensa pampa y el sistema implantado por los amos provee posibilidades de subsistencia, de
acceso a la tierra o poseer en propiedad algo de ganado. Todo ello puede haber significado para
los que obtenían su libertad un aliciente o incentivo para su traslado a la zona rural y, en el caso
de los esclavos que trabajan en las áreas rurales donde se hacen más laxos los controles dentro de
la esclavitud. Ello no significa que dejaran de ser sujetos de la mayor preferencia en la instancia
del ejercicio del control social.
Si nos atenemos a la caracterización del mercado de trabajo es difícil definir en qué
condiciones estarían los esclavos que hacen uso de esta oportunidad de “vías de escape”. 19 Son
aquellos que reiteradamente alquilados han perdido el contacto con su amo e incluso la noción
de quién es éste; los hombres y mujeres que viviendo en el interior del país son enviados a
Buenos Aires o de la ciudad al campo a “buscar la vida”, aquellos cuyos amos murieron intestados
o no volvieron de algún viaje y, aun los que en ausencia del amo se hacen cargo de la casa y de
los niños huérfanos. Es cierto que la condición de esclavo es la antítesis de la de libre y que es
esta la situación ambicionada por quien no la disfruta, pero encontramos casos en los que hay
esclavos que viven “libremente” sin responder a órdenes de los amos que a veces son desinteresados,
negligentes o ausentes. 20
Más allá de las posibilidades de mejora dentro de su propia condición haciendo uso de
las mencionadas “vías de escape”, la ley y la autorización del amo les dieron un espacio y un
margen de acción para obtener su propio peculio. Éste los condujo por el camino hacia la
aceptación de las formas de vida de la sociedad en la que se insertaban: la acumulación que
conducía a la propiedad y a la libertad. La propiedad de muebles e inmuebles (casas, ranchos y
terrenos) adquirida por los esclavos, su actividad permanente en la compra y venta en las pulperías,
la contratación y compra de esclavos en el caso de los negros libres es un hecho demostrado.
En las áreas rurales la tierra y el ganado son adquiridos también por los esclavos y por los
libres. Las situaciones de conflicto de linderos o de propiedad y herencia son los casos judiciales
más numerosos entre los iniciados por los calificados como negros libres.
La manumisión, que significaba adquirirse a sí mismos para vivir en libertad, era para un
esclavo el bien más preciado. No olvidemos que por otra parte estaba sujeto a una doble presión:
vive en una sociedad en proceso de transición y por su condición está pronto a la experimentación
personal, a la constante adaptación al cambio. Caía entonces en la otra trampa que
se le tendía cuando ya creía haber experimentado demasiado: cazado y vendido en África, transportado
y vendido en América, adaptado tras muchos desgarros, no sólo había sobrevivido sino
que el sistema le permitía alcanzar cierta forma de libertad. Ella implicaba tener la identidad de
un objeto de propiedad de alguien. Conocería ahora la indignidad del libre, la búsqueda desesperada
de su propia subsistencia y del escaso respeto que le brindaban sus (ahora) conciudada-
19. Romano, Ruggiero, “Fundamentos del funcionamiento del sistema económico colonial”, en: Heraclio Bonilla, ed. El
sistema colonial en la América española, Ed. Crítica, Barcelona, 1991, págs. 239-280.
20. Marta B. Goldberg y Silvia C. Mallo, “La población africana en Buenos Aires y su campaña. Formas de vida y
subsistencia, en: Temas de África y Asia 2, Facultad de Filosofía y Letras, UBA, Buenos Aires 1994, pág. 17; 2ª. versión
corregida y aumentada, “Trabajo y vida cotidiana de los africanos de Buenos Aires 1750– 1850” en: CD Colección Tavera,
Madrid, España, ed. Fundación Larramendi, en prensa.
Silvia C. Mallo
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