La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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la vida del esclavo de su propiedad. Los hemos calificado como “vías de escape” o “libertad de
hecho” que aun cuando sólo se conserva en condición de esclavo, van deteriorando el concepto
de esclavo y de la misma sociedad acerca de la condición servil. Estas vías de escape están ligadas
a su ocupación, tanto como a las formas de vida cotidiana que caracterizan en nuestras tierras a
las zonas urbanas. Esto que llamamos deterioro de la condición servil es más difícil de explicar
desde la esclavitud. Un esclavo no deja de ser esclavo ni adquiere mayores derechos por estas
“vías de escape”, pero en situaciones que no llegan al conflicto o al enfrentamiento son espacios
que el amo otorga y el esclavo adopta. Otros historiadores han comprobado esta peculiaridad
de nuestra esclavitud en otras áreas de Hispanoamérica. 16
La cuestión que nos interesa está relacionada no sólo con el uso que cada esclavo hace de
lo que Klein denomina el tiempo para sí, sino también a las posibilidades de movilidad espacial
y a las estrategias utilizadas para desarrollar su talento y capacidad, así como para emprender el
camino hacia la manumisión y la libertad. Si ligamos la ocupación de cada esclavo a su saber y
a su manejo de información y las características de cada relación amo-esclavo a las formas de
vida cotidiana, vemos cómo se construye la identidad afroamericana de aquellos que se vieron
forzados a renunciar a la propia. Estas condiciones conducen a la aceptación de la cultura
dominante, a la integración, a la generación de lo afroamericano desde la cultura y al mestizaje
desde lo biológico. “No ha de sorprender que la cultura creada por el esclavo en América —dice
Herbert Klein— sirviera para dos propósitos opuestos: integrarlo a la sociedad dominada por el amo
blanco y proporcionarle una identidad y un sentido que lo protegiera de la opresión y de la hostilidad
de esa misma sociedad.” 17
Las “vías de escape” son aún mayores en las áreas rurales y en las tierras de frontera. El
aislamiento, que borra todo tipo de diferencias en las zonas de frontera, facilita cierta libertad
dentro de la esclavitud y vivir como si fuera libre logrando el ascenso social. 18 Entretanto, la
16. Díaz Díaz, Rafael Antonio, “Historiografía de la esclavitud negra en América Latina: Temas y problemas generales”,
en: América Negra, Bogotá, Pontificia Universidad Javeriana, N° 8, diciembre de 1994; Aguirre, Carlos: Agentes de su propia
libertad: Los esclavos de Lima y la desintegración de la esclavitud. 1821-1854, Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú,
Fondo Editorial, 1993; Hünefeldt, Christine: Paying the price of freedom. Family and Labor among Lima’s slaves. 1800-1854.
Berkeley, University of California Press.
17. Klein, Herbert, La esclavitud africana ...ob cit.
18. Un ejemplo de movilidad social y autogestión entre tantos otros: El pardo José Blanco, cuyo defensor utilizaba como
argumentación para solicitar información de pobreza para litigar, que era “escaso de fortuna” y que “no tiene más haberes que
aquel preciso para no perecer su mujer e hijos de los cuales aún tiene el desconsuelo de ver a dos reducidos a la esclavitud” y
“que por su miseria no ha podido libertarlos, contra el constante deseo de un padre a quien no anima otro sentimiento…” no era
visto con esos ojos por su contrincante y los diez testigos que éste presentaba. Se basaban estos últimos en que “mantiene una
regular población y es uno de los labradores más fuertes en el cultivo y sembrado…. las sementeras que hace de trigo generalmente
(producían) veinte fanegas anuales y que todos los años recogía crecido número de sembraduras de todas especies,
aunque hay quienes lo aventajan. Se calcula por los rastrojos que siembra de diez a doce fanegas de trigo, maíz y otras…
Mantenía peones asalariados para el beneficio y cultivo de las tierras y un pastor para el copioso número de animales… y que
éstos eran suyos propios… Tenía pulpería propia la cual administraba personalmente… Su casa en la campaña estaba siempre
frecuentada por individuos de uno y otro sexo que salían a tomar los aires y a recrearse. En una oportunidad en la que el juez le
solicitó el pago de doscientos pesos, no tuvo dificultad en hacerlo sin empeñar nada”. Un padre concentrado en los beneficios
posibles dejaba en situación de esclavitud a esposa e hijos y una justicia habitualmente discriminatoria con los de su raza y
particularmente con los libres, en este caso lo declaró pobre “porque es de la clase de un proficuo labrador, atento hacendado
y miembro útil a ambos estados eclesiástico y secular”. Sin duda había hecho las alianzas apropiadas como para tener a la
Justicia de su parte. Archivo Histórico de la Provincia de Buenos Aires. Real Audiencia. Informaciones de Pobreza 1786: 7-5-
9-20.
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