La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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mercado laboral con la menor división por sexo. La autonomía y el saber, en el que diferenciamos
la especialización laboral y la cuota de poder cotidiano que el saber o el estar informado
implica, les permitía acceder al mundo de los sueños, permitirse pensar en mejorar dentro de su
propia condición y proyectarse ellos y sus descendientes hacia el futuro.
La vida de relación y las alianzas íntimas permitieron a las mujeres el desarrollo de estrategias
y otras vías de acceso al cambio de condición que, aunque fueran más de una vez infructuosas,
eran las más directas. Más allá de las estrategias femeninas en el ámbito doméstico en su
contacto directo con el amo, un proceso, el de blanqueamiento-indianización, se dio de hecho.
Este proceso complejo y general del mestizaje acompañó a la totalidad de la población
americana y aquí, tanto a los esclavos como a los liberados, a los negros y a los mulatos o
zambos. Ligado al proceso demográfico se fundamenta tanto en las diferencias existentes en los
índices de masculinidad y de femineidad, como en las prácticas vigentes en las uniones matrimoniales
que surgen del estudio de los archivos parroquiales. De ellos se infieren las características
de la conformación de parejas no sacramentadas o uniones de hecho cuyo único indicio es
la dimensión de la ilegitimidad de los hijos.
Cifras de la población afro en el espacio virreinal
El objetivo que planteamos inicialmente en este avance es precisamente el de visualizar a
la totalidad de la población afroargentina, esclava y libre, cuando la sociedad americana transita
hacia la modernidad entre la Ilustración y el Romanticismo conformando sus Estados nacionales.
Las diferencias de fecha del relevamiento y de datos consignados en cada caso hacen dificultosa
la compulsa de la escasa información existente para cada región e infructuoso el intento
comparativo. Censistas, estimaciones de viajeros y estudiosos de cada población local consignan
a la ciudad solamente, o a ésta y la campaña circundante, apuntan la existencia de esclavos
en su conjunto o no diferencian entre negros y morenos, mulatos o pardos, esclavos o libres,
mujeres y hombres.
El Virreinato del Río de la Plata comprendía los actuales territorios de Argentina, Uruguay,
Bolivia y Paraguay. Maeder calcula 1.262.500 habitantes para todo el virreinato y 362.000
habitantes en 1800 sólo para el territorio argentino. El área altoperuana en la que se asentaba
Potosí era la más poblada correspondiéndole el 63 por ciento (800.000) de la población total.
La población del territorio rioplatense constituía un 28.7 por ciento y los territorios del Paraguay
8 por ciento (100.000). 12 La diversidad de este territorio, con recursos muy diferentes,
intensa circulación de personas y bienes, cuyo espacio no está entonces enteramente dominado
y con fronteras interiores permeables, genera diferentes realidades.
Se perfilan dos grandes regiones durante la dominación colonial. Ambas diferenciadas
por el desarrollo cultural y la cantidad de su población indígena originaria, así como por el
grado de inserción de sus economías a los circuitos generados por la producción minera potosina
y a la conexión con el espacio atlántico en el contexto del sistema mercantilista vigente:
12. Frías, Susana, “La expansión de la población” en: Academia Nacional de la Historia. Nueva Historia de la Nación
Argentina, Buenos Aires, Ed. Planeta, 1999, t. II, pág. 89.
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