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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
ción. Posteriormente desciende la importación y prima el desequilibrio de sexos ingresando
mayor cantidad de mujeres, fenómeno intensificado por las guerras por la independencia.
En el contexto internacional se inicia la difusión de la política de abolición a lo que se
agrega la ideología igualitaria dominante en la época que, junto con una oleada inmigratoria
masiva en la segunda mitad del siglo XIX, contribuye a desdibujar su existencia. Negros, pardos,
morenos y mulatos, africanos y rioplatenses, procedieron de esta corriente migratoria forzosa
integrándose como protagonistas de la sociedad.
Definida como una sociedad de frontera con esclavos, caracterizada por comportamientos
laxos, propios de ésta, la sociedad recurrió al negro africano esclavo como solución inmediata
a la escasez de mano de obra. Presente desde el comienzo de la implantación de sociedades
dominantes con posterioridad a la conquista, no cumplía una función económica esencial como
en la economía de plantación. Es en la diversidad del proceso histórico y del prototipo de cada
una de las sociedades de las regiones que conforman el territorio virreinal donde ponemos el
acento. Era ésta una sociedad en proceso de expansión espacial y económica y de transformación
social y política en su transición a la independencia.
Ellos vivieron entonces su experiencia personal ligada a la demanda de trabajo en las
áreas urbanas (artesanal, doméstico) y en las áreas rurales (ganadería, agricultura, transporte) y
a su integración a los ejércitos. Como propiedad eran un bien de herencia, gozando sin distinción
de género del privilegio de ser protegido y cuidado, así como también el de ser explotado,
prestado o alquilado. Cada una de las experiencias individuales vividas en esclavitud los pusieron
en más de una oportunidad en situaciones inéditas y difíciles de definir respecto de su
carácter de esclavos.
Aun en la suposición de una mayor estabilidad del esclavo doméstico o del artesano,
traspasado el proceso de desarraigo y de adaptación inicial, ellos experimentaron la inestabilidad
y una constante movilidad espacial (cambio de funciones en su trabajo, venta, alquiler,
préstamo o búsqueda de su propia supervivencia o la de sus amos). Compartieron con los otros
integrantes de los sectores bajos de la sociedad esta experiencia, el de la inestabilidad, aunque
con rasgos y tintes diferentes en los que la condición de esclavo privado de la libertad era el
rasgo principal. Generaron experiencias y estrategias que les eran propias entre la adaptación y
la huida, comportamientos particulares y un sentido de la vida que los distanciaba y diferenciaba
tanto de la cultura dominante de sus amos como de aquellos con los que compartían experiencias
y con los que elaboraban en conjunto una cultura popular. Los blancos pobres y las
castas, conformadas por indios, mestizos, por último por negros y mulatos libres y esclavos,
compartían los avatares de la vida cotidiana con los restantes sectores de la sociedad y desarrollaban,
con el consiguiente resentimiento, una conciencia clara de pertenencia a los mismos.
Herbert Klein señala como valores básicos en la cultura de los esclavos a la autonomía y
el saber. Ambos están íntimamente relacionados con lo laboral ya que es la de ellos “una existencia
dominada por el trabajo”. 11 Los esclavos africanos tenían la mayor participación en el
11. Klein, Herbert S., La esclavitud africana en América Latina y el Caribe. Madrid, Alianza Editorial, Alianza América,
1986, págs. 107, 120.
Silvia C. Mallo
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