La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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la disputa o simplemente la preservación de los derechos, originan su presencia ante los tribunales.
Una justicia cara y discriminatoria como la de entonces no es accesible a estos sectores
sociales, por ello representan a una mínima porción de la población negra esclava o libre. Son
los amos los que se presentan a la Justicia para defenderlos en los delitos de los que se los acusa,
o discuten sobre la propiedad de los esclavos y su venta. Después de 1789 ellos mismos solicitan
su papel de venta exponiendo sus situaciones o discuten sus salarios o la propiedad de terrenos,
casas y herencias. Aparecen como testigos o están presentes en otros casos judiciales.
En los casos revisados, observamos que ellos sufrieron las presiones de la discriminación
racial y de los prejuicios que acompañaban a los de su raza y sector social en el que se ubicaban. Se
resistieron al desafío del medio perdiendo en más de una oportunidad lo que consiguieron con su
esfuerzo, especialmente sus familias. Aprendieron malas artes, las que les enseñó el medio en el que
vivían, y rápidamente, la noción de las ventajas que podían obtener de su trabajo o de los pequeños
negocios. Aprendieron a veces el arte más sutil de volcar a su favor las opiniones cuando su éxito
personal le permitía superar su condición. El “blanqueamiento” o indianización según la región de
la que hablamos, entendido como adaptación al medio y como búsqueda de generar hijos libres en
el caso de los matrimonios interraciales, fue parte de sus vidas.
La distribución de la población africana
y mulata en el territorio del virreinato
La población africana, negra y mulata —componente que a veces aun hoy se niega—
tuvo en el territorio una dimensión digna de ser considerada. Los habitantes de color constituían,
según el espacio, entre un 8 y hasta un 73 por ciento de la población total. Eran aquellos
que habían quedado en el puerto y eran trasladados al interior como destino, los que provenían
de territorio portugués o los que habían nacido en estas tierras. Su posterior y paulatina desaparición
se inscribe en el contexto del proceso de las guerras por la independencia y en el de un
profundo mestizaje con el que colaboró la disminución del grupo masculino adulto.
Múltiples interrogantes surgen frente a esta realidad a pesar de todo lo que se ha avanzado
en el tema. Las preocupaciones se centraron en la cuantificación, en explicar su desaparición
y en su herencia cultural. La demografía histórica fue más estudiada en Córdoba y Buenos Aires
y se avanza ahora sobre el noroeste, litoral y Paraguay. Sólo un minucioso rastreo de los archivos
locales —censos y archivos parroquiales— y la discusión de conjunto de criterios y metodologías
básicas, permitirán una reconstrucción del proceso histórico en el ámbito de todo el virreinato.
El volumen y destino de la población negra y mulata rioplatense, y las formas de adaptación
e integración forzosa a la sociedad local en la que se vieron compelidos a elaborar su propia
identidad, fue siempre una preocupación central en quienes se dedican al tema. Se procura
visualizar el conjunto y extender las observaciones hacia el ámbito de todo el territorio del
virreinato con estudios específicos y generales. A fines del período colonial, entre 1740 y 1810,
se estima que alrededor de 45.000 africanos habían ingresado por los puertos de Montevideo y
Buenos Aires hacia otros destinos en el interior del antiguo virreinato constituyendo, donde
fueron más requeridos, aproximadamente entre el 30 por ciento y el 70 por ciento de la pobla-
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