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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
renovación de la esclavitud de origen africano en España después de la expulsión de los moros.
Los esclavos acompañaron a los conquistadores desde su etapa inicial y fueron aumentando con
el tiempo. 8
Del hecho de ser la cotidianidad uno de los aspectos que hoy intentan rescatarse entre la
memoria y la historia, los negros, morenos o pardos —como lo denominan los documentos—
esclavos y libres surgen en una dimensión diferente en el estudio actual de las sociedades americanas.
Analizados en el contexto de lo público y lo privado, lo doméstico y lo familiar, la
intimidad, las actitudes, lo simbólico y la búsqueda de la identidad, el imaginario y las mentalidades,
su presencia es ineludible como generadora de actitudes que les son particulares. Estrategias,
relaciones y lazos sociales y el intento reiterado de formar sus propias familias y de
asociarse, también les atañen, apareciendo sistemáticamente en las fuentes judiciales. Se descubre
en ellos el grado de conciencia y aceptación de la normativa, así como su evasión. El manejo
de la información y la relación con el poder, del amo o del Estado los muestra en su esclavitud,
intentando elegir su propio destino. Lo hicieron en el proceso dinámico que muestra la inestabilidad
de las relaciones sociales, aun en un área hispanoamericana marginal y de frontera.
Silvia C. Mallo
“Los diferentes grupos de la población se comprometen en un proceso
continuo de manipulación y construcción social de la realidad —dice R. Douglas
Cop— especialmente en una sociedad multirracial, porque en ésta lo étnico se
constituye en una identidad social que puede ser reafirmada, modificada y aun
rechazada, porque el uso de la identidad étnica es libre, flexible y estratégica.” 9
Afortunadamente fue abandonada ya la concepción de “la inanición histórica del esclavo”,
entendida como su “anulación total de cualquier injerencia en la construcción de sociedades
históricas”. Existe en ellos el constante deseo de la libertad y su búsqueda como aspiración
humana. Actualmente son visualizados como grupos creativos con relación a la generación de
nuevos procesos de adaptación y resistencia, a punto de haber aprendido por necesidad a utilizar
las contradicciones del sistema colonial en su provecho. Una nueva lectura de las fuentes
permite indagar en esta nueva visión. 10
En los archivos judiciales se encuentran imágenes que, provenientes de casos particulares,
enriquecen nuestra idea acerca de los patrones de vida de los africanos en el Río de la Plata.
Es esta una de las fuentes más ricas a las que podemos recurrir para conocer las circunstancias
que rodean a cada individuo en lo referido a las formas de subsistencia y adaptación al medio,
tanto en el orden económico como en el social y de los valores vigentes. El conflicto, el delito,
8. Lucena Salmoral, Manuel. Los códigos negros de la América Española. Alcalá, Unesco-Universidad de Alcalá, 1996.
9. Cope, Douglas, The limits of racial domination. Plebeian society in colonial México City. 1660-1720, Wisconsin, The
University of Winsconsin Press, 1994.
10. Díaz Díaz, Rafael Antonio, Historiografía de la esclavitud negra en América latina. Temas y problemas generales,
Bogotá, Pontificia Universidad Javeriana, N° 8, diciembre 1994. Aguirre, Carlos, Agentes de su propia libertad.. Los esclavos de
Lima y la desintegración de la esclavitud. 1821. 1854, Lima, Pontificia Universidad Católica del Perú, Fondo Editorial, 1993.
Hünefeldt, Christine: Paying the price of freedom. Family and Labor among Lima’s slaves. 1800-1854. Berkeley, University of
California Press.
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