La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, se visualiza en los expedientes una mayor
tendencia hacia la organización gremial y adaptación cultural de los negros. Así lo demuestra el
expediente iniciado por los cofrades de San Baltasar y las Ánimas solicitando construir una
capilla para celebrar sus funciones (221) o la solicitud de aprobación de sus Constituciones en
1785 (226). Las cofradías comienzan a salir en procesión por las calles, previo permiso otorgado
por la autoridad (281) competente.
También los encontramos integrando las compañías de morenos hacia 1774 (230). Algunos
de ellos ocupan algún puesto de importancia en estas compañías de negros libres, como
Manuel Frías, que se queja de que el encargado de recoger negros fugitivos y gobernar los
tambos le ha restado autoridad a sus órdenes (247), e incluso este mismo sargento Frías llega a
solicitar se le informe al teniente de Rey “algunos hechos sobre el comportamiento de soldados” de
su compañía (256).
Los Bandos hacen mención entre 1760-70 de la “prohibición de los bailes indecentes de
negros en la ciudad”. Estos bailes debían pagar una limosna los días domingo y de fiestas donde
sí les estaba permitido bailar y divertirse (233).
Algunos documentos se destacan por su curiosidad, por ejemplo la Real Provisión emitida
para que se cumpla la sentencia de azotes y dos años de presidio para el esclavo Francisco
Dulce por haber “engañado” a la hija de su amo (259), o una lista de negros libres destinados
como trabajadores en la expedición a Fernando Poo y Annobón “para extraer negros esclavos...”
(173), o la demanda hecha contra Marcos Gadea porque un perro suyo mordió a un esclavo de
Tomás Silveyra (231).
En 1791 la Real Cédula de Libre Comercio de Esclavos aumentó notablemente la entrada
de buques negreros que salían con frutos y cueros de la región, trayendo aparejado un aumento
de las actividades ganaderas que financiarían, con impuestos rebajados, expediciones
triangulares al África y otros puertos americanos. Un antecedente similar se produjo apenas dos
años después de la creación del virreinato con la sanción, en 1778, del Reglamento para el
comercio libre de España e Indias que habilitó a Buenos Aires como puerto legal de comercio
con España y otros puertos americanos.
Estas prerrogativas tuvieron su cenit con la habilitación del comercio extranjero dada en
1795. Así, el Río de la Plata se introdujo definitivamente en el mercado internacional, si bien el
dominio económico de la región se concentró en manos de comerciantes y hacendados del
litoral con base en los puertos de Buenos Aires y Montevideo (297).
Estas ventajas económicas se ven reflejadas en el aumento de la documentación relativa al
tráfico de esclavos, no sólo en forma legal sino por el contrabando que siguió siendo, a pesar de
esta legalidad aparente, la forma más provechosa de enriquecimiento. Por supuesto, esta “ilegalidad
aparente” está dada por la anuencia de las autoridades que, al igual que los comerciantes
locales, se enriquecen.
Los expedientes comerciales o del Consulado son testigos del enriquecimiento de comerciantes
locales que obtienen patentes de introducción de negros en grandes cantidades. Aparecen
nombres como Tomás Antonio Romero, quien solicita se le permita exportar $250.000 de
frutos del país como pago de la introducción de negros (322, 324), o el de Pedro Duval, que
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ESTUDIO DEL COMERCIO DE ESCLAVOS EN EL RÍO DE LA PLATA