La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
Contrariamente, son los ingleses los que llegaron con barcos negreros a raíz de la paz de
Utrech de 1713, y la concesión de la exclusividad del transporte y venta de negros a la South Sea
Company (55, 56, 61, 66), privilegio que se extenderá por lo menos hasta 1750.
Los Bandos de gobernadores y virreyes de Buenos Aires tienen en cuenta las formas de
vida de los esclavos desde las primeras décadas del siglo XVIII. Los mismos reglamentan los
trabajos de éstos en las cosechas de la campaña de Buenos Aires (77, 90), o la colocación laboral
en términos perentorios de aquellos que vagan sin trabajo estable (78), o la prohibición de usar
boleadoras en zona urbana “por ser un arma ofensiva” (80). También son reclutados para expediciones
punitivas contra indios rebeldes (89).
La pena más común para aquellos esclavos díscolos son los azotes corporales (87), que
incluso en cantidades elevadas provocaba la muerte del castigado.
La fuga parece haber sido una de las respuestas más frecuentes de resistencia contra la
esclavitud. Existen numerosos expedientes y disposiciones legales sobre este tema. Los negros se
fugaban a la campaña bonaerense o cruzaban el río hacia la Banda Oriental (227), otros llegaban
hasta las tolderías de indios para vivir entre ellos. Los gobernadores y virreyes emitieron en
forma constante órdenes sobre no admitir en las casas o campos esclavos fugados (112, 122) o
sin licencia (107). Muchos son los expedientes judiciales iniciados por propietarios de esclavos
que reclaman la devolución de algún esclavo fugado atrapado por la justicia o por personas que
les daban cabida en su hogar para hacer uso de ellos (127, 133).
Los malos tratos parecía ser la razón principal de la fuga. Muchos esclavos son registrados
en los expedientes de tribunales con golpes denunciados por los mismos compradores, que
al ver el mal estado de salud de alguno de ellos, solicitaban les sea devuelto su dinero a cambio
de la entrega del esclavo maltratado (130, 147, 148, 210).
La presentación de demandas judiciales de los negros, no sólo por medio de sus representantes,
como los capitanes de morenos (148) o el defensor de pobres (204) sino, y sobre todo a
fines del siglo XVIII, son litigios personales solicitando la libertad mediante la manumisión
(171, 175, 245) o la denuncia de malos tratos contra ellos (169). Algunos esclavos llegan a
cometer homicidio sobre sus amos debido a esto (110).
Son numerosísimos los expedientes judiciales referentes a esclavos, especialmente durante
la segunda mitad del siglo XVIII. Los temas más comunes son las solicitudes de devolución
de esclavos fugados, malos tratos recibidos, homicidios, robos, heridas, solicitudes de libertad,
fugas, entre otros.
La dispersión territorial de los negros se puede rastrear mediante los inventarios de bienes
laicos y religiosos. Existen registros de órdenes religiosas, especialmente de los jesuitas, que
detallan entre “sus bienes” a esclavos negros, sobre todo en los numerosos inventarios de las
juntas de Temporalidades creadas en todo el virreinato luego de la expulsión de jesuitas en
1767, que incluyen grandes cantidades de negros entre sus trabajadores (152, 154, 155), presentes
en todas las regiones del virreinato.
La campaña de Buenos Aires es escenario de la vida de estos esclavos. Se los encuentra en las
cosechas, en el trabajo de las estancias, en los padrones tomados en los pueblos (179) o en las
sumarias criminales levantadas por las autoridades judiciales y policiales de la campaña bonaerense.
Gustavo Fabián Alonso
49