La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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En 1610, el Cabildo de Buenos Aires acuerda permisos para importar negros “para el
trabajo dada la escasez de indios que hay”(8). Este mismo cuerpo actúa diligentemente sobre el
trabajo esclavo y permite “introducir negros a cambio de cueros y lanas a estas provincias”(9).
Otro de los destinos más comunes de los negros, además de Potosí y su zona de
influencia más cercana, son las minas de Uspallata en la antigua capitanía general de Chile,
como lo demuestra una comunicación del teniente de rey Diego de Salas dando cumplimiento
a órdenes del virrey en el sentido de permitir la introducción de negros a ese
destino (102) o una Real Orden de 1776 que establece la introducción de 100 negros “para
las minas de Uspallata”, en el Reino de Chile. Éste era una de las rutas de salida de los
negros ingresados por Buenos Aires.
La falta de mano de obra no es sólo privativa de Potosí o Chile. Un auto del
gobernador Hernando Arias de Saavedra de 1615, establece que los negros vendidos en almoneda
pública “sean llevados a trabajar a las provincias de Buenos Aires, Santa Fé y Asunción” (13).
Las pingües ganancias que acarrea el comercio de esclavos se pueden corroborar en la entrada
de dinero en las arcas de la Real Hacienda, desde las primeras décadas del siglo XVII (11,12), sobre
todo por el derecho de alcabalas cobrados a raíz de la compra-venta de negros (29, 30).
Los Protocolos de Escribanos muestran el accionar de los escribanos de la ciudad
por medio de su intervención en las compra-ventas de negros desde muy tempranos años.
Por ejemplo, la venta de una negra el 24 de junio de 1605 en Buenos Aires es certificada
por el escribano en $220 (5). En otra venta de 1621 se venden los hombres en $250 y a
$450 las mujeres (20). El alto precio de las mujeres respecto de los hombres obedece a
razones de crecimiento vegetativo, y la ventaja de disponer de un vientre joven que daría
nuevos esclavos.
Lo inhumano de este tráfico se reflejaba en las marcas sobre los cuerpos, maltrato al que
eran sometidos los esclavos al llegar a puerto o ser vendidos a sus amos (28, 32). Esta costumbre
empieza a ser desterrada durante la segunda mitad del siglo XVIII.
Asentados en la ciudad, a los esclavos se los encuentra trabajando en diversas tareas,
como vendedores de mercaderías en la plaza central o en las obras públicas, sobre todo aquellos
que quedaban a disposición de la Corona o el Cabildo. En éste pueden ser pregoneros, como el
negrito José, que es nombrado en 1735 (69). Sin embargo, algunas disposiciones legales les
prohíben hacer ciertos trabajos, como atender pulperías (34) o vender vinos (18).
El otorgamiento de licencias a compañías extranjeras para el comercio de esclavos se
destaca en los expedientes. La Real Compañía de Guinea francesa tiene este privilegio durante
los primeros trece años del siglo XVIII (47), y en 1703 empiezan a llegar los primeros barcos
procedentes de Guinea con el sufrido cargamento humano (47). El asiento establece sólo traer
negros y se le prohíbe a la compañía, mediante Real Cédula del 11 de octubre de 1703, introducir
mercadería en los puertos de América (48), pero el contrabando solucionaba esta prohibición.
En 1705 el Cabildo de Buenos Aires acordó otorgar a la compañía un paraje destinado a
edificar un hospicio para alojar a los negros recién desembarcados (52). En 1712 las relaciones
no parecen ser las mejores entre los oficiales reales y la compañía, la cual estableció una demanda
contra estos por no dejarle desembarcar un cargamento de 140 negros (55).
UNESCO
ESTUDIO DEL COMERCIO DE ESCLAVOS EN EL RÍO DE LA PLATA