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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
La estructuración administrativa de las Indias pecó desde un principio de la plasticidad
necesaria para controlar los enormes territorios conquistados. Era lógico que la Corona no
podría gobernar casi todo el continente desde solamente dos virreinatos, el de Nueva España,
con cuatro audiencias y dieciocho gobernaciones; y el del Perú, con cinco audiencias y diez
gobernaciones. Se hacía necesario organizar otro sistema para mejorar la administración indiana
corrigiendo los vicios y defectos acumulados a lo largo del tiempo, que ponían obstáculos al
desarrollo colonial y perjudicaban al erario real.
La oportunidad de cambiar la situación colonial se presentó a partir de la llegada de la
dinastía borbónica al trono de España a principios del siglo XVIII. Los nuevos reyes se abocaron
a la tarea de reestructurar territorial, financiera y administrativamente sus colonias, luego
de un siglo de marchas y contramarchas en este sentido.
Las reformas comenzaron en las capitanías de Chile, Caracas, Guatemala y Santo Domingo,
a las que dotaron de una mayor autonomía. Entre 1717 y 1739 la Corona instauró en
forma permanente el Virreinato de Nueva Granada y en 1776, de resultas de una expedición
militar encabezada por Pedro Cevallos, el del Río de la Plata.
Concluida la acción bélica, el jefe de la operación se dirigió a la corte, solicitando que la
creación provisional del virreinato se tornase definitiva. El 14 de junio de 1777, pidió al ministro
José de Gálvez el traslado de la Audiencia desde Charcas a Buenos Aires y el establecimiento
de un tribunal de cuentas. El rey aprobó la propuesta y el 27 de octubre de ese mismo año,
expidió el título de nuevo virrey en el nombramiento de Cevallos.
De modo que el nuevo virreinato se confirmaba dejando atrás una creación meramente
occidental con el único propósito de transferir recursos a las tropas expedicionarias.
La monarquía borbónica respondía a las advertencias estratégicas para detener el
avance lusitano, eventualmente británico; paralelamente la región recibía un trato preferencial
que permitió a sus primeros virreyes concretar una amplia labor económica y social.
Jerarquizada al calor de la guerra, Halperín Donghi señala que “Buenos Aires era a la
vez capital virreinal y cabeza de la inmensa retaguardia para el sistema defensivo que -desde
Paraguay hasta la Patagonia- debía proteger el amenazado frente atlántico del imperio español
de la amenaza terrestre de Portugal, y la marítima de su aliada y protectora británica”.
A partir de la creación del Virreinato del Río de la Plata en 1776, Buenos Aires y su territorio
adyacente comenzaron a experimentar un significativo desarrollo. La jurisdicción del nuevo virreinato
comprendía las antiguas provincias de Tucumán, Buenos Aires y Paraguay, los gobiernos del Alto
Perú y la zona de Cuyo, segregada de la Capitanía General de Chile. En líneas generales, abarcaba los
actuales territorios de Argentina, Bolivia, Paraguay, Uruguay, y desde 1784 a 1796, la Intendencia
de Puno en el sur del Perú. Además administraba parte de Río Grande del Sur en Brasil y las islas de
Fernando Poo y Anabón en la costa occidental de África.
La disgregación de varias provincias del Virreinato del Perú y su reunión bajo una autoridad
con residencia en Buenos Aires, implicaba el reconocimiento de la creciente gravitación
que los territorios del extremo sur atlántico tenían en el imperio español. El régimen de libre
comercio, la creación de la Aduana y de la Audiencia porteñas y la reorganización de las jurisdicciones
provinciales completaron la reforma.
Gustavo Fabián Alonso
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