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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
Si tomamos en cuenta los progresos sociales y económicos que han tenido algunos sectores
de origen europeo, por ejemplo los españoles -que llegaron en grandes proporciones a principios
del siglo XX-, o los italianos, los judíos o los armenios, encontramos que el contingente
de negros llamados ”libertos” no fue beneficiado con los avances que esos otros sectores comunitarios
alcanzaron en una sociedad de bienestar y desarrollo.
Las comunidades mencionadas lograron, en un plazo no mayor de veinte años, progresos
significativos como la construcción de empresas, complejos habitacionales, organización de
cámaras empresariales, mutualistas, sistemas de ahorro y fomento económico, así como sistemas
de educación acordes a su forma cultural, diseminándose en el territorio nacional escuelas,
liceos, universidades, con apoyo del Estado.
En el caso de la colectividad afrouruguaya, a lo largo de su historia no encontramos un
solo ejemplo de medidas gubernamentales que hayan tenido como objetivo el desarrollo de este
particular segmento de la sociedad que contribuyó, desde su trabajo en condiciones de
esclavización, al progreso de la República. No hay ningún antecedente de desarrollo de políticas
públicas que garantizasen el pasaje de un ser humano en condiciones de esclavitud a un ser
humano libre en condiciones de competencia social en forma igualitaria con otros segmentos
comunitarios.
En la historia del país la ausencia de políticas hacia nuestro sector es una constante. Más
aún, nuestro colectivo fue el único que cuando las libertades públicas se cortaron y reinó el
autoritarismo -durante once años de terror-, sufrió la expulsión de sus casas: en el año 1976 se
produjo el último desalojo en masa. Las viviendas estaban ubicadas en barrios donde, a principios
de siglo, se afincaron los inmigrantes europeos; una vez que el desarrollo social y económico
lo permitió, estos partieron hacia zonas residenciales, siendo las anteriores ocupadas por
familias negras uruguayas.
Esos sitios fueron -aun hoy son, en menor medida- lugares de resistencia cultural. En
estos se puede observar la incidencia afro que en los años de dictadura fue agredida y avasallada.
Por ejemplo, de los barrios Sur y Palermo fueron expulsadas más de 1.200 personas, en su
mayoría negros. Ellos fueron trasladados por la fuerza, obligándolos a vivir en la ex fábrica de
telares Martínez Reina, verdadero campo de concentración donde por casi diez años buena
parte del colectivo afro estuvo hacinado, cuyas consecuencias están todavía por ser analizadas.
Algunas empresas aportaron lo suyo a la discriminación. Sólo a partir del año 1973 se permitió
el ingreso masivo de negros en una empresa de transporte colectivo tras una persistente lucha.
Los datos suministrados por el Instituto de Estadística y Censos corroboran el importante
desfasaje entre comunidades de diferente tronco cultural con relación a los logros
socioeconómicos; por un lado se percibe un avance económico, financiero, educativo y cultural
que importantes comunidades detentan, por el otro una invisibilidad total.
Esta es la brecha que a nuestro entender debemos analizar. Estudiar cuáles fueron los
impedimentos que hicieron estos progresos “normales” para la ciudadanía y la sociedad, “anormales”
para el colectivo negro.
La situación perduró en todo el siglo XX, aunque hubo momentos en que se produjeron
en la sociedad uruguaya algo así como “pantallazos” que mostraron que algo existe en la socie-
Romero J. Rodríguez
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