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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
los resultados, casi se ha borrado la presencia de diversidad cultural de los africanos y sus
descendientes en Uruguay, como parte de una estrategia de acallar lo diferente con actos de
discriminación y racismo que dejó el colonialismo en el Río de la Plata.
Formalmente libre el esclavo, transformado en negro por la sociedad de clases, encontró
grandes dificultades para vender su fuerza de trabajo; su espacio de negociación fue limitado.
Quedó sujeto a trabajos zafrales, de servicio y el mercado lo expulsó hacia los más degradantes.
Una nueva situación, la de ciudadano de segunda, recrea los elementos culturales, sociales y
raciales anteriores. Los preconceptos, a veces la segregación, marcan la condición subalterna, así
como elementos de paternalismo y discursos ambiguos confunden a los negros, sometidos a
una doble discriminación: por su condición socioeconómica y por su condición de negros.
En Uruguay, el pueblo negro quedó sin base cultural propia, sin identidad que permitiera
fomentar su autoestima y, salvo las imágenes folclóricas de algún texto escolar, la presencia
del pueblo esclavo y negro en la construcción del país está prácticamente ausente.
La visión cultural y la manera de concebir la existencia por parte de los africanos y sus
descendientes fueron sistemáticamente despreciadas, a tal punto que cualquier manifestación
propia fue mediatizada y estigmatizada como carente de valor científico.
Algunos textos cuentan batallas e hitos históricos donde se menciona la valentía y se
expresa el reconocimiento de los negros, pero en este caso, creemos que la valentía es la restitución
de la dignidad personal y la libertad perdida, atrapadas en las estancias y en las casas de los
patricios.
Uruguay: mosaico multirracial
El desarrollo de las comunidades europeas en Uruguay demuestra que son ellas las que le
dieron una impronta de progreso a la sociedad; los instrumentos que se le brindaron en la
creación de cooperativas, sociedades de socorros mutuos, institutos de educación, conformación
de sindicatos y gremios, partidos políticos, que construyeron la historia del Uruguay moderno.
Desde esta óptica, el sustrato común es la base cultural occidental, sin tener en cuenta a
las llamadas minorías. Nuestra presencia, como negros, es nula, desde la religión a la política,
desde la economía a las artes. Todo el país parecería homogéneamente europeo. Fuera de esa
lectura quedan los indígenas, los negros, así como todo aquel que no haya tenido la fuerza
necesaria para hacer oír sus propuestas culturales diferentes.
La misma lógica se expresa nuevamente. Todo lo que no responda a un padrón determinado
es mediatizado, sin validez científica no es representativo, no está escrito, no existe. Nuestro
lugar ha sido el de ser observados como elementos folclóricos y carnavaleros, barrenderos,
sirvientes de Montevideo, peones de estancia y milicos rasos de cuartel, el sector desechable de
una sociedad en desarrollo. Pagamos el precio de no ser numerosos, no formamos parte importante
de las actividades que conforman la economía del país; el sistema no tuvo necesidad de
aplicar los violentos métodos de discriminación conocidos en otros sitios.
Pero sí ha existido un proceso de aculturación mediante el cual se han modificado aspectos
sustanciales de la colectividad negra: las sociedades de negros se convierten en comparsas
Romero J. Rodríguez
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