La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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formado por mestizos caborés descendientes de cabixés y negros. En otras zonas de Brasil también
abundaron las comunidades cimarronas: cerca de San José en Maranhão (1772), en San
Pablo, cerca del río Tieté e incluso en el siglo XIX en Linhares en 1810, en Corcovado (Río de
Janeiro) en 1829, en Cahuca, muy cerca de Recife en 1828, y en muchos otros lugares hasta que
se produjo la abolición de la esclavitud sobre el fin del siglo. De todos los quilombos antes
mencionados, ninguno tuvo la magnitud y trascendencia y duración de la “Federación de
Palmares”.
Federación de Palmares
Desde la última década del siglo XVI, los esclavos escapados o libertos de las colonias
portuguesas se refugiaban en las sierras del noreste de Brasil, en territorio de la antigua nación
caeté, en ese momento prácticamente exterminada. Entre los bosques de palmas de Alagõas y en
los bosques de la Serra da Barriga se fueron formando los primeros quilombos de lo que se dio
en llamar la Federación de Palmares. En 1602, preocupado por el crecimiento de este baluarte
rebelde, el gobernador de Brasil envió una expedición compuesta por algunos blancos, mestizos
pobres e indios comandada por Bartolomeu Bezerra que regresó sin sofocar la rebelión. Gradualmente
los núcleos poblados se fueron estabilizando, los aldeanos cultivaban maíz, frijoles,
mandioca, azúcar, papas, tabaco, legumbres y frutas protegidos por empalizadas. Criaban cerdos
y gallinas, hacían tejidos, canastas y ropas con la fibra de la palma. Al igual que en África se
trabajaba el hierro. Durante varias décadas Palmares se mantuvo como un islote de prosperidad
y libertad en un mar de esclavitud, opresión y miseria. Veinte expediciones organizadas para
destruir Palmares se sucedieron infructuosamente. Al cabo de casi un siglo de lucha la floreciente
capital de Macacos y las comunidades aledañas sumaban 30.000 personas.
En 1677 un ejército portugués salió de Porto Calvo para enfrentar a los rebeldes del
quilombo, que incendiaban los cañaverales de las plantaciones, sin lograr su propósito. En ese
momento el gobernador de Pernambuco, Aires de Sousa de Castro decidió atraer a los
quilomberos hacia el dominio portugués otorgando el título de maese de campo a Ganga Zumba,
jefe de la Federación y adoptando a dos de sus hijos (que llevarían desde entonces el apellido
De Sousa de Castro). Ambas partes acordaron que se desalojarían los quilombos declarando
libres a los individuos allí nacidos y devolviendo los negros marcados a manos de sus propietarios.
A pesar del acuerdo un grupo dirigido por el sobrino de Ganga Zumba, llamado Zumbí,
decidió continuar la rebelión.
En 1694 los portugueses organizaron una “bandeira” bajo el mando del mameluco paulista
Domingos Jorge Velho. A Domingos le ofrecieron tierras y negros, amnistías, hábitos de órdenes
religiosas y muchos grados militares si lograba destruir ese símbolo de resistencia intolerable.
El ejército de Domingos Jorge Velho constaba de 9.000 hombres, indios, presos liberados
y mestizos. Macacos, la capital del quilombo estaba defendida por una triple muralla de
madera y piedra. La lucha fue dura, sangrienta, los negros de Palmares se resistieron. Al cabo de
veinte días cayeron las murallas, Macacos fue incendiada y la mayor parte de sus pobladores
masacrados. Sin embargo, muchos escaparon, entre ellos Zumbí.
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