La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

Testimonio
230
sobre
la captura
de esclavos
en la
Tierra Firme
de
Sudamérica
“Poco después, el gobernador partió de Cumaná con toda su gente, y costeando
hacia poniente llegó a Maracapana. Era éste un poblado de unas cuarenta casas
en las que residían permanentemente cuatrocientos españoles, quienes cada año
elegían de entre ellos a un capitán, el cual, acompañado por aproximadamente la
mitad de los soldados, salía a hacer correrías por muchas regiones de aquel territorio.
Mientras estábamos en este lugar, llegó el capitán Pedro de Cádiz con más de
cuatro mil esclavos; muchos más había capturado, pero tanto por carencia de
provisiones, por fatiga y sufrimientos, como por el dolor de abandonar su patria,
sus padres y sus hijos, habían muerto durante el viaje. Y si algunos no podían andar,
para que no se quedasen rezagados hostigando, los españoles les hundían en el
pecho y en el vientre sus espadas y los mataban. Llevaba realmente a compasión el
ver aquella multitud de pobres criaturas, desnudas, cansadas, impedidas, seres
debilitados por el hambre, enfermos, desamparados. Las infelices madres con dos o
tres hijos a la espalda o al cuello, llorando continuamente y muertas de dolor, y
todos sujetos con cuerdas y cadenas por el cuello, los brazos y las manos. No había
jovencita que no hubiera sido forzada por sus captores, por lo que con tanto fornicar
había españoles que enfermaban gravemente. Este capitán había recorrido por
tierra más de setecientas millas de aquel territorio, que antes de la llegada de los
españoles estaba muy poblado; pero cuando yo llegué, poco faltaba para que se
hubiera quedado desierto.
Todos los esclavos capturados por los españoles en estas regiones son conducidos a
Cubagua, porque en esa isla residen los oficiales del rey que cobran las rentas reales
en perlas, oro, esclavos y otras mercancías. Del total se paga un quinto, es decir, un
veinte por ciento. A todos los esclavos se les marca una C en la cara y los brazos
mediante un hierro candente. Luego los gobernadores y capitanes los reparten como
les place entre los soldados, tras lo cual estos los venden o se los juegan entre ellos.
Cuando llegan los barcos de España suelen cambiar esclavos por vino, harina, galletas,
u otras cosas necesarias. Y aunque algunas indias estuviera preñadas de los
propios españoles, éstos las vendían sin ningún miramiento. Luego los mercaderes
los llevan a otros lugares y los venden. A otros los llevan a la Española, llenando con
ellos unos barcos grandes a modo de carabelas. Suelen embarcarlos bajo cubiertas,
y como casi todos son gente capturada tierra adentro, el mar les causa mucho daño.
No pudiéndose mover en el fondo de aquellas sentinas, con sus vómitos y el producto
de sus otras necesidades iban allí como animales entre sus heces. A menudo el
mar se encalmaba, faltándoles el agua y otras cosas a aquellos infelices. Y así, agobiados
por el calor, el mal olor, la sed y las incomodidades, allí abajo morían
míseramente.” 8
8. De la Historia del Nuevo Mundo de Girolamo Benzoni, cronista milanés que viajó a América en 1541. La
primera publicación de esta obra fue en 1565 en Venecia. Extraído de la Colección Descubrimiento y Conquista, t. 12,
La República, ed. por Daniel Vidart.
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