La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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palabras. Esto es lo que comúnmente pasa con los varones y bien pienso que algunos de los armadores
los tratan con más benignidad y blandura, principalmente ya en estos tiempos.” 5
Un testigo de los tratos que se le daban a los esclavos en Sevilla fue Fray Tomás Mercado
quien señalaba: “Los tratan cruelísimamente en el camino cuanto al vestido, comida y bebida.
Piensan que ahorran trayéndolos desnudos, matándolos de sed y de hambre, y cierto se engañan, que
antes pierden. Embarcar en una nave que a veces no es carraca, cuatrocientos y quinientos de ellos, do
el mesmo olor basta matar los más, como en efecto muchos mueren: que maravilla no es mermar a
veinte por ciento; y porque nadie piense digo exageraciones, no ha cuatro meses que los mercaderes de
gradas sacaron para Nueva España de Cabo Verde en una nao quinientos, y en una sola noche
amanecieron muertos ciento veinte, porque los metieron como a lechones, y aun peor debajo de
cubierta a todos do su mesmo huelgo y hediondez (que bastaba a corromper los aires y sacarlos a todos
de la vida) los mató, y fuera justo castigo de Dios murieran aquellos hombres bestiales que los llevan
a su cargo; y no paró en esto el negocio que antes de llegar a México murieron cuasi trescientos.
Contar lo que pasa en el tratamiento de los que viven sería un nunca acabar”. 6
Se ha dicho que la mayor parte de los esclavos portugueses estaban destinados a las costas
del Brasil y al Caribe, para utilizarlos como trabajadores forzados en las plantaciones azucareras,
las mismas en donde pocos años antes habían perecido millones de indígenas americanos. Los
esclavos ingleses fueron transportados en su mayor parte a las plantaciones de América del
Norte, Jamaica, Trinidad y Barbados y en mucho menor grado al Río de la Plata. El destino de
los esclavos franceses fueron las colonias del Caribe: Haití, Martinica, Guadalupe y otras colonias
francesas en el continente.
Un esclavo
cuenta su
experiencia
en un barco
“tumbeiro”
“Cuando me trajeron a bordo fui manoseado y apretado a ver si estaba en buenas
condiciones me persuadí que había llegado a un mundo de malos espíritus y que
iban a matarme.
Al mirar alrededor del barco, y vi una gran olla de cobre hirviendo, y una multitud
de gente negra de todo tipo encadenadas entre sí, con sus expresiones de tristeza y
amargura ya no dudé más de mi suerte, y sobrecogido de horror y angustia, me
desplomé inmóvil y perdí el conocimiento. Cuando me recuperé un poco, encontré
los mismos negros que yo creía que me habían traído a bordo y estaban recibiendo
su paga; me hablaban para darme ánimo, pero todo era en vano. Les pregunté si
esos blancos horribles, con caras rojas y pelo largo, no nos iban a comer. Me
dijeron que no… Poco después los negros que me trajeron a bordo se fueron, y me
dejaron abandonado a la desesperación. Ahora me veía privado de toda chance de
retornar a mi país nativo, e incluso de la débil posibilidad de volver a la orilla, que
ahora consideraba como amistosa; incluso prefería mi anterior situación de esclavitud
a mi situación presente llena de horrores de todo tipo, todavía aumentados por
mi ignorancia de lo que iba a venir…pronto me pusieron bajo cubierta donde había
un olor que nunca había experimentado en mi vida. Era tan nauseabundo…que me
enfermé sin poder probar bocado de ningún tipo. Deseaba que me aliviara el único
5. Ricardo Rodríguez Molas, 1980, Itinerario de los negros en el Río de la Plata. Todo es Historia, Nº 162; noviembre,
págs. 14 y 15.
6. Ricardo Rodríguez Molas, ob. cit., págs. 14 y 15.
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