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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
Repensando Latinoamérica: los afrodescendientes
en el Cono Sur del siglo XXI **
Manuel E. Bernales Alvarado
MANUEL E. BERNALES ALVARADO
Desde que tengo memoria “académica” de mis estudios secundarios, entre 1955 y 1959,
los negros o afrodescendientes del Cono Sur existían solamente en Brasil como población pobre,
mayoritaria, descendientes de negros esclavos que fueron la base de la riqueza del Brasil en
los distintos períodos de su historia económica, social, política y cultural. 1
En ese mismo período, la enseñanza de la historia, con marcado carácter europeizante,
nacionalista, aunque con algunas aperturas a otras visiones, apenas mencionaba la participación
de “pardos”, “zambos”, “mulatos” y “negros” en las guerras de la Independencia como
tropas de apoyo, soldados de infantería, algunos lanceros, en suma, carne de cañón, en buen
romance, acompañados muchas veces de sus “rabonas” (parejas, esposas, compañeras), quienes
también asistían a muchos de los caudillos independentistas de otras “razas”, “castas” o grupos,
incluidos blancos criollos. 2
No se habló, y se escribió de manera casi oculta o marginal, acerca de la participación
contributiva de los esclavos negros y de sus descendientes en la economía privada y pública de
la Colonia, de las guerras de independencia y de la formación de los nuevos Estados de Argentina,
Uruguay y Paraguay. Tampoco sus aportes en la cultura popular, menos aún en la “alta
cultura” fueron destacados. Las referencias a sus religiones de origen africano mezcladas con el
cristianismo católico prácticamente no existían. Había no sólo desconocimiento sino un propósito
de minimizar la presencia de los negros y lo negro en la vida de estos países.
Las ideas expresadas por el autor son de su total responsabilidad y no representan las de la UNESCO.
1. Ver por ejemplo: Historia de la Economía Latinoamericana desde la Conquista hasta la Revolución Cubana, de
Celso Furtado, que es uno de los libros, traducidos al español, más difundidos sobre el tema.
2. Llegados a este punto es necesario llamar la atención sobre el hecho de que para muchas de las personas de
este fenotipo el ser llamadas “negras” constituye un insulto: reclaman ser “afrodescendientes”. Con todo el respeto, para
mí, el uso del término “negro” o “afrodescendiente” está exento de minusvaloración o desprecio. Muy por el contrario,
refleja la influencia por su reconocimiento desde los países de América Latina y el Caribe con el término “negro”, y desde
los Estados Unidos de América con el vocablo “afrodescendientes”.
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