La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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Se reunían en las costas cercanas donde evocaban sus vidas en su África natal haciendo
del mar el nexo entre aquélla y ellos, incluso afianzando las tradiciones.
Durante la época colonial, cuando el candombe estaba en su época cumbre, los africanos
los organizaban los días domingo, considerándose grandes fiestas Año Nuevo, Navidad, Resurrección,
San Benito, Virgen de Rosario y San Baltasar. Las conmemoraciones de San Baltasar
eran lo excepcional, cuando se lucía la mayor pompa, lo que ha llevado a pensar que pudo
tratarse de la evocación de algún orixá de los de alta significación dentro del santuario africano.
El candombe fue la danza, expresión musical y religiosa más significativa de los afro
orientales. Más aún, sigue siendo la expresión musical más elocuente con que cuenta Uruguay,
es decir que ha sido tan esencial que en lugar de haber desaparecido, destino al que fue condenado
en cada etapa histórica de nuestra nación, ha impregnado la sociedad y convertido en el
elemento cultural identificatorio autóctono uruguayo.
En 1800 los candombes se efectuaban en la plaza del mercado y en el Cubo del Sur,
bastión que remataba frente al mar en la costa sur, ala de la muralla que corría en esa dirección
desde la ciudadela enclavada en la hoy Plaza Independencia. Tenían lugar especialmente entre el
25 de Diciembre y el 6 de Enero, fechas en que las autoridades los permitían por cuanto iban
precedidos de visitas de cortesía a las casas de los principales dignatarios. Se repetían
esporádicamente en cuanta oportunidad hubiera, aunque esto dio origen a reiteradas protestas
de los vecinos y, consecuentemente, a la prohibición del Cabildo en los primeros tiempos y de
la Policía posteriormente. (Oscar D. Montaño, “Umkhonto: Historia del aporte negro-africano en
la formación del Uruguay”, pág. 220)
Si bien la primera referencia escrita a la palabra candombe la encontramos recién en
1834, se hacían referencias constantes a los bailes de negros por parte del Cabildo. El pasado
siglo XIX está acompañado por referencias al baile de los negros llamado tango, hecho que nos
lleva a reflexionar sobre el origen y la paternidad de esta expresión que cubría tanto la danza
como la música. (Oscar D. Montaño, “Umkhonto: Historia del aporte negro-africano en la formación
del Uruguay”, pág. 212)
Candombe es el nombre genérico que se dio a las diferentes danzas de origen africano en
estas tierras. El papel que cumplió el candombe fue de resistencia a los embates de la esclavitud,
a la represión constante que sufrían los africanos. En la época colonial, aun en tiempos de la
República, continuó existiendo la esclavitud.
El candombe tenía una gran riqueza instrumental, su raíz inequívocamente africana. Es
la expresión cultural por excelencia de los afrouruguayos. Nace de la conjunción de diferentes
pueblos africanos arrancados en forma salvaje por los esclavistas, traídos aquí para ser esclavos.
Cada uno de estos más de veinte pueblos tenía su idioma, su forma de ser, ver y sentir, su
cultura, sus danzas y cantos, dependiendo si era celebración o funeral. El candombe ha sido una
síntesis, un mosaico en el que fueron confluyendo aspectos de los diferentes pueblos; es el
resultado de la unificación en un único concepto.
En 1870 aún había danzas y toques heredados de naciones africanas, pero africanos no
quedaban muchos; sobrevivían las salas de nación integradas por descendientes de quienes las
habían creado.
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