La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su ... - unesdoc - Unesco

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Si nos atenemos a los hechos concretos que lograron trascender porque quedaron estampados
en las actas del Cabildo o en algún bando o disposición que recogió algún cronista,
debemos establecer que por más rigidez que se quiso aplicar para anular la “perjudicialidad” de
los tangos, no fue suficiente.
Había pasado un año de la anterior prohibición y nuevamente los vecinos se dirigieron a
las autoridades solicitando medidas más extremas para impedir los tangos. A continuación
transcribimos el texto del borrador de la misiva que el Cabildo envió al Gobernador Elío:
“Los vecinos de esta ciudad que tienen esclavos se quejan amargamente de que los vayles
de estos, que se hacen dentro y fuera de ella, acarrea gravísimos perjuicios a los amos porque con
aquel motibo se relajan enteramente los criados, faltan al cumplimiento de sus obligaciones,
cometen varios desórdenes y robos a los mismos amos para pagar la casa donde hacen los bailes,
y si no les permiten ir a aquella perjudicial diversión viven incómodos, no sirven con voluntad
y solicitan luego papel de venta.
Por estas razones y causas que son constantes y se han experimentado siempre con otras
consecuencias funestas provenientes de riñas y pendencias que se han suscitado, se prohibieron
absolutamente por los antecesores de V. S. los Tangos de Negros vajo las penas que juzgaron
convenientes para los que contrabiniesen, y por esta acertada disposición se había conseguido la
mejor sujeción y serbicio de los esclabos, y siendo como es esta providencia tan necesaria para
conseguir tan interesantes efectos ha crehido por indispensable este Cavildo ponerlo todo en la
consideración de V. S. á fin de que se sirva determinar lo conveniente para que por pretexto
alguno se toleren ni consientan dentro de la ciudad ni en sus extramuros los expresados Tangos
respecto de lo perjudicialísimos que son.
Sala Capitular de Montevideo, 21 de noviembre de 1808.
Sr. Governador Don Xavier Elio”. (Oscar D. Montaño, “Umkhonto…”, págs. 221-222,
Archivo General de la Nación, Archivo General Administrativo, caja 321, Doc. 66)
La importancia de este documento está dada también en la alusión directa al lugar donde
se desarrollaban los tangos, citados como “casas”, que no eran otras que las salas de nación.
Petit Muñoz, al referirse a las resoluciones que implicaban directamente a los africanos,
nos indica que en las Juntas de negros: “recaudaban los negros entre sí pequeños aportes para
constituir un fondo con qué costear el rescate o la coartación de los esclavos, habían adquirido en
propiedad una casa para celebrarlas, y elegían sus reyes propios a los que respetaban, habiendo mediado
la clausura de tales reuniones sólo cuando las autoridades advirtieron que los negros juntaban
armas allí y comentaban la Real Cédula de 10 de Noviembre de 1800 que les prohibía pronunciar
discursos sediciosos (...)”. (E. Petit Muñoz y coautores, “Condición Jurídica ...”, 447)
De prohibición en prohibición transcurría la vida de los africanos en estas tierras y la
expectativa de su existencia era grande ante la nueva realidad política que se consolidaba. En el
artículo 14 de un bando del Excelentisimo Cabildo Gobernador Intendente de la Provincia Oriental,
en enero de 1816, se establecía:
“Se prohíben dentro de la Ciudad los bayles conocidos por el nombre de
Tangos, y sólo se permiten á extramuros en las tardes de los días de fiesta, hasta
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