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LA RUTA DEL ESCLAVO EN EL RÍO DE LA PLATA: SU HISTORIA Y SUS CONSECUENCIAS
Es sabido que las parejas en situación de esclavitud fueron menos capaces de engendrar
hijos que otras parejas de origen afro en situación de libres. (Ernesto Mario Campagna, “La
población esclava en ciudades puertos del Río de la Plata: Estructura y dinámica demográfica en
Montevideo 1750-1830”, CEDHAL, San Pablo, Brasil, 1989)
No obstante, alentaban la vida porque además de estar implícito en la idiosincrasia del
africano, lo empujaba a reforzar la resistencia pensando en el fin de la tragedia y en la esperanza
de que sus hijos nacieran libres, como lo expresaran en diferentes cantos como el de “Compañelo
di Candombe” de 1834.
No se sabe cuántas mujeres habrán optado por no tener hijos para evitarles que tuvieran
que vivir la realidad que ellas sufrían. O cuántas se negarían a engendrar más hijos para que el
niño o niña no pasara por las humillaciones que ella vivía. Por eso era baja la natalidad entre la
población esclava.
El número de pardos y mulatos ha sido alto en la población montevideana
(“Umkhonto…”, págs. 120-121), si bien en repetidas ocasiones no se hace alusión al porcentaje
en censos, se los incluía como población “esclava”, en general.
Escribió Lino Suárez Peña:
Sobre
las Salas
de Nación
Oscar Montaño
“Se organizaron las naciones, contrivullendo cada uno con sus escasos recursos
pecuniarios, lo que le permite reunir el capital suficiente que demanda la
adquisición de los sitios, que asi le llamaban a los lugares donde se ubicaban sus
salas. Las que en mayoria se encontraban hacia el lado sud de la ciudad. Cada
nacion representaba las distintas regiones de Africa a que pertenecían sus componentes;
sus costumbres eran análogas, no existian entre ambas... esas represalias
antagónicas que destruyen dentro de la generación atual, cuanta iniciativa laudable
se pone en tela de juicio, encaminada hacia elevar a los elementos de su raza al
justo puesto (...) Los unía estrechos lasos de fraternal mutualismo; cuando un hijo
de la sala tal, o cual, caía en estado de enfermedad, eran todos a reparar la situación
económica del paciente, durante el tiempo que permanecia privado de su
acción”. (Oscar D. Montaño, “Umkhonto: Historia del aporte negro-africano en
la formación del Uruguay”, 1997, pág. 67)
En 1805 Ruiz Huidobro, con la intención de seguir de cerca “la naturaleza y el
desarrollo formal” de las reuniones donde se efectuaban las ceremonias, ordenó
que el “sargento mayor interino” Juan Antonio Martínez se constituyese en la casa
que los africanos y sus descendientes tenían alquilada al efecto y de sus observaciones
le informara “de las malas resultas que puedan tener tales juntas con lo demás
que crea condusente sobre el particular”.
Cumpliendo la orden el sargento mayor redactaba días más tarde el informe que a
continuación transcribimos:
“Sr. Gobernador. –(...) digo: que habiendo tomado algunas noticias del modo cómo
los negros celebran sus juntas, me han informado que entre ellos tienen nombrados
todos los empleos hasta el de Rey, y en el caso de mudar algunos de éstos por su mal
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